Надев джинсы, футболку и хозяйственные перчатки, она отважно вскарабкалась на самый верх специально купленной для этих целей лестницы и, обнаружив особенно плотный ком из листьев и прутьев, забивший желоб, приступила к работе.
С упоением занимаясь делом, Талла смутно расслышала шум мотора - кто-то ехал по дороге. И даже когда машина остановилась, она подумала, что это прибыли гости к ее соседям. Только чуть позже, услышав знакомый голосок Мег, Талла поняла, что ошиблась. Видимо, Оливия решила навестить ее с детьми Сола.
- Погодите, я сейчас слезу! - обрадованно крикнула она и начала медленно спускаться с лестницы.
- Папочка! Папа! Иди сюда, посмотри на Таллу!
"Папочка"? Значит, это Сол приехал с детьми?
Талла замерла на середине пути. Честно говоря, она всегда боялась высоты, и лишь необходимость заставила ее забраться на эту чертову лестницу! Вдруг почувствовав тошноту и головокружение, она широко раскрыла глаза и вцепилась в деревянные перекладины мертвой хваткой.
- Не смотрите вниз! - сердито крикнул Сол. Он уже стоял у подножия у лестницы. - Просто медленно спускайтесь к нам.
Задрав побледневшие мордашки, на нее испуганно смотрели Мег и Джемайма.
Талла с трудом проглотила ком в горле. Она слышала, что он говорит, понимала, что нужно делать, но по какой-то совершенно необъяснимой причине двинуться с места не могла... Вместо того чтобы начать спускаться, она попыталась развернуться и тут же застыла, поскольку Сол истошно завопил:
- Нет! Нет! Оставайтесь на месте!
- Скорей, папочка, она сейчас упадет, - услышала Талла встревоженный возглас Мег.
Стоявший рядом с ней Роберт с отвращением процедил:
- Уж эти девчонки...
Талла закрыла глаза. Так ей было безопаснее, и к тому же она не видела гневного лица Сола.
- Повернитесь лицом к лестнице, Талла. Ну же!
Однако, как ни старалась, Талла не могла подчиниться суровой команде Сола.
- Послушайте, вам только надо повернуться к лестнице, а я подскажу, как спускаться. Нет ничего проще.
- Я.., я не могу, - хрипло проговорила Талла.
Оценив ее состояние как критическое, Сол стал быстро подниматься ей навстречу. Вот он дотянулся до нее и схватил за руку. Она дернулась, и Сол приказал:
- Стойте спокойно, тупица, иначе мы оба упадем! - С этими словами он перекинул ее через плечо классическим приемом пожарников и начал медленно спускаться по лестнице.
- У вас был такой смешной вид! - рассмеялась Мег, когда Сол наконец добрался до земли и поставил Таллу на землю. - А ты такой умный, папочка, так здорово спас ее.
Глаза Таллы вспыхнули от негодования. Он спас меня? Она вызывающе вскинула голову и отбросила назад волосы. В какой-то миг державшая их лента развязалась, и они разметались у нее по спине кудрявой копной.