Через полчаса Сол вернулся и ласково попросил Мег, чтобы та спустилась вниз, потому что ему надо поговорить с Таллой наедине.
- Будьте любезны, скажите мне, что здесь происходит, или я должна обо всем догадаться? - саркастически спросила она.
- Да, я понимаю, что должен вам все объяснить. Дело в том, что.., все это так неловко.., но Луиза думает.., верит...
- Она вас любит, - резко закончила за него Талла.
- Она любит саму мысль, что влюблена в меня, - мягко поправил ее Сол. Просто у нее сейчас такой период, а я...
- А вы что? Вы устали наслаждаться ее невинным восхищением вами, устали играть ее чувствами и решили использовать меня как средство, чтобы избавиться от нее? Что ж, к вашему сведению... - Талла остановилась перевести дух и заметила, как изменилось лицо Сола.
- Вы и правда думаете, что я намеренно поощрял девушку такого возраста.., что я такой эгоист.., что я настолько слаб и немощен, что нуждаюсь в малолетках? - Сол покачал головой. - Неужели вы и в самом деле так считаете?
- А вы можете меня переубедить? - спросила его Талла, но голос ее прозвучал не агрессивно, а слабо, она словно защищалась, а не бросала вызов.
- Я могу привести вам сколько угодно доказательств, - тихо произнес Сол, и не последним является то, что Луиза по возрасту годится мне в дочери! - с досадой произнес он и принялся ходить взад-вперед по комнате. - Неужели вы правда верите...
- Какое имеет значение, во что я верю? - перебила его Талла. - И меня не волнуют ваши отношения с Луизой, - резко добавила она, пытаясь уцепиться за факт, что, каким бы Сол ни казался сексуально и эмоционально привлекательным, на самом деле он таким не является. Однако и ей пора остановиться, иначе она скатится с ледяной горы. К тому же одно дело - свалиться случайно, и совсем иное - добровольно броситься вниз, не задумываясь о безопасности.
- У меня нет никаких отношений с Луизой. По крайней мере таких, которые вы мне пытаетесь приписать, - бросил Сол.
- Что ж, значит, вы просто водили меня за нос, - ответила Талла. - Так же как пытались одурачить Луизу, что мы с вами... Вам придется сказать ей правду. Я не хочу...
- Я скажу ей правду, - перебил Сол, - но...
- Что "но"? - подозрительно спросила Талла.
- Попозже. Вы же сами видели, она не на шутку влюбилась в меня. Она сейчас в таком нежном возрасте... Чем больше я пытаюсь тактично смягчить ситуацию, тем сильнее она запутывается. - Сол умолк и покачал головой. - Самый лучший способ убедить ее, что сейчас ей нужно сосредоточиться на учебе и развивать отношения с тем, кто почувствует к ней взаимность, - это показать ей, что в моей жизни есть другая женщина. Вы со мной не согласны?