Прищурив глаза, Талла смотрела на него. В его словах есть какой-то смысл, признала она, да и Луиза далеко не робкая, наивная девочка. Она и в самом деле способна упрямо цепляться за свое решение добиться от Сола взаимности. Значит, и правда, единственное, что может сломить ее железобетонную решимость, - это доказать ей, что в его жизни есть другая женщина.
- Другая, - задумчиво согласилась она, - но только не я.
- Именно вы. Вы прекрасный, самый лучший выбор, - настаивал Сол. - Она уже знает о факте вашего существования, видела вас в моем доме... - Он помолчал и тихо добавил:
- В моей постели...
Густая краска залила щеки Таллы.
- Но это не ваша постель, - возразила она.
Однако Сол не обратил внимания на ее протест и твердо продолжал:
- Как я понял, Мег сказала ей, что я раздел вас и уложил в постель. И мне кажется, до нее дошло, какого рода отношения у нас сложились, вот почему она и пыталась вас запугать.
- Но у нас нет никаких отношений, - возразила Талла.
- Но могли быть, - упорствовал Сол, а потом сухо добавил:
- Вы так заботились о ее моральном состоянии, столько раз упрекали меня в том, что я вскружил ей голову... А теперь не хотите ей помочь?
Талла, чувствуя, что он прав, произнесла:
- Но это потому, что я думала, что вы... - Она замолчала.
- Что вы думали? Что я воспользовался ее беззащитностью? Не всегда старший по возрасту человек оказывается подстрекателем, Талла. Есть, конечно, мужчины, которые непростительно пользуются наивностью и уязвимостью своих юных жертв... - Сол помолчал. - Он очень сильно обидел вас, да?
- Что? - Талла напряглась, а потом, запинаясь, спросила:
- Откуда.., как вы узнали.., кто вам сказал?
- Оливия как-то раз немного рассказала мне о вашем прошлом, - мягко ответил Сол, - но и без того нетрудно догадаться, что вы немало страдали в юности. Что же случилось?
Талла пыталась не поддаваться доброте, звучавшей в его голосе, но не смогла.
- Он был другом нашей семьи, а после того, как мои родители развелись... Она опустила голову и закусила губу. - Он казался таким добрым, заботливым... Он сказал, что любит меня, что будет ждать, пока я подрасту. Сказал, что мы всегда будем вместе, что... - К своей досаде, Талла почувствовала, что эмоции захлестывают ее. Почему же она рассказывает об этом Солу Крайтону, почему именно ему? Зачем ему видеть ее такой беззащитной, такой уязвленной, такой... Ведь она никому не рассказывала, какой глупой тогда была...
- Вы до сих пор любите его? Вопрос Сола обескуражил ее. Она подняла голову и посмотрела на него.