- В такую жару можно снять накидки. Нам очень повезло с погодой, сегодня такой чудный вечер! Я рада, что мы взяли маски. Под ними нас никто не узнает, хотя к тебе это не относится, - шутливо добавила она, бросив многозначительный взгляд на грудь Таллы. - Очень сомневаюсь, что Сол не узнает тебя. Я имею в виду - по родинке, - улыбнулась она в ответ на удивленный взгляд Таллы.
Все еще смеясь, Оливия подошла к мужчинам, Каспар тоже принялся шутить.
Сол с кем-то разговаривал и стоял к ним спиной. А когда повернулся и увидел Таллу, то словно замер на секунду и молча смотрел на нее.
И тут Оливия воскликнула:
- Сол, ну разве я не права? Даже под маской ты сразу бы узнал Таллу благодаря ее знаменитой родинке! - Она снова засмеялась, а Талла опустила маску на лицо, пытаясь скрыть яркий румянец смущения.
- Да, она весьма.., притягательна для взора, - услышала Талла спокойный голос Сола. И, к ужасу Таллы, он хрипло добавил:
- Ее так и хочется поцеловать.
- Бедная Талла, как же мы ее смутили, - поддразнила Оливия подругу. Говорят, должен приехать Джеймс. Интересно, он еще не появился? - заметила Оливия.
- Приглашение получили почти пять тысяч человек, - предупредил ее Сол. Так что, даже если он тут, ты можешь просто его не увидеть.
- Какие чудесные здесь сады! - восхитилась Оливия.
- Правда, замечательные, - невозмутимо подтвердил Каспар, - хотя подозреваю, что в восемнадцатом веке вместо электрических фонарей они освещались факелами.
Оливия состроила ему гримасу.
- Ты прав.., но электрическое освещение намного безопаснее. Мне нравится, как они устроили эти прелестные беседки и павильоны. Погляди-ка! взволнованно воскликнула она, указывая на кувыркавшихся акробатов и на идущего вслед за ними пожирателя огня. - О Сол, это великолепно! Я никогда не видела ничего подобного! - призналась Оливия.
Талла тоже была ошеломлена всем происходящим. Вдали виднелся дворец, а за садами тянулись каналы к прелестному озеру с гротами и часовней. Ярко раскрашенные гондолы с гондольерами покачивались на сверкающей поверхности воды.
Услышав звуки музыки, доносившиеся с танцевальной площадки, Талла улыбнулась.
- Может, потанцуем? - церемонно предложив ей руку, спросил Сол.
- Смотрите! - предупредила их Оливия, едва Талла приблизилась к Солу. - Не забывайте, что поскольку вы еще не обручены, то не можете оставаться наедине друг с другом без дуэньи.
- Со мной миледи будет в полной безопасности, - шутливо ответил Сол, - а что касается дуэньи, то разве нам не придет на помощь яркий свет луны? Хотя, должен признать, оказаться лицом к лицу с такой красавицей - это невероятное искушение...