- Лорд Албанус, я хочу знать, почему меня доставили сюда и почему держат взаперти.
Албанус изобразил на лице улыбку и повернулся к нахмуренному скульптору, напряженно сжимая кулаки.
- Всего лишь небольшая оплошность по части моих слуг, - мягко сказал он. - Я попросил их доставить ко мне великого скульптора Стефано. Они же не совсем меня поняли и немного перестарались. Можешь быть уверен, их за это выпорют.
Стефано отмахнулся, как от безделицы. Но, как заметил хозяин, он не стал просить о снисхождении к охране.
- Так вы обо мне слышали? - молодого человека распирала гордость.
- Ну конечно, - согласился Албанус, с трудом сдерживая смех. Этот человечишка был прост для понимания, как папирус с крупными буквами. Именно поэтому я нижайше прошу тебя изготовить по моему заказу статую. Инструменты уже приготовлены, - хозяин указал на стол, заваленный различными орудиями труда скульптора.
- Но это же неверно, - заявил Стефано с безграничной самоуверенностью. - Глину используют для статуэток, а статуи делают из камня или из бронзы.
Улыбка не сходила с лица хозяина, но черные глаза напоминали угли.
- Эта глина доставлена сюда из Кхитая, - не смог придумать более отдаленного места Албанус. - Если ее обжечь, она приобретает твердость бронзы, но становится значительно легче влажной глины. На столе - наброски и рисунки с человека, которого ты должен изобразить. Изучи внимательно.
С сомнением поглядывая на кусок глины, Стефано развернул сверток и застыл в изумлении.
- Но ведь это же Гариан!
- Наш Король Божией милостью, - на этих словах лорд чуть было не подавился. - Я готовлю ему подарок. Сюрприз, одним словом.
- Но как статуя должна быть одета? - спросил скульптор, просматривая рисунки. - Здесь на всех он изображен в обнаженном виде.
- Такой и должна быть скульптура, - на лице скульптора мелькнуло изумление, и хозяин быстро добавил: - Таков обычай кхитайцев с глиняными статуями. Они одевают их в настоящие одежды. Наряды время от времени меняют, так что статуя всегда одета по последней моде. - Албанус был доволен собой за эту ложь. Он даже начал подумывать, не сделать ли такой свою собственную статую - потом, когда он воцарится на троне.
Стефано внезапно хрипло рассмеялся:
- А что сделают с обнаженной статуей Гариана потом, когда он уже не будет королем?
- Очень маловероятное событие, - заметил Албанус, не моргнув глазом.
Похоже, Стефано до этого не понял, что высказался вслух.
- Да, конечно, конечно... - рассеянно согласился он.
Тут его лицо помрачнело, брови нахмурились.