– Доброе утро, Степлторн! – поприветствовала она главного редактора и примерилась к креслу, собираясь упасть в него с высоты, как обычно это делала: в кабинете главного были замечательные мягкие кресла! – Я почти закончила рецензию, когда ты меня... – Алисия осеклась и уставилась на второго мужчину в кабинете главного редактора. Она так и осталась стоять на ногах.
Высокий стройный брюнет с волосами, собранными в хвост на затылке, встал и улыбнулся ей, нервно потирая безымянный палец, где еще полгода назад блестела тонкая золотая полоска.
– Эрик? – спросила Алисия, словно не верила своим глазам.
Он нервно улыбнулся уголком точно очерченных губ – как знакома была Алисии эта улыбка! – и кивнул в знак приветствия.
– Степлторн, что это значит?! – сердито спросила Алисия, с трудом подавляя желание потрогать свой безымянный палец, чтобы убедиться: кольца там нет уже шесть месяцев.
– Думаю, никого никому представлять не нужно, – сказал главный редактор и поправил воротничок рубашки, будто тот вдруг стал узким. – Лис, Эрик теперь работает в нашем журнале. Ты ведь давно требуешь хорошего фотографа? Теперь вы будете работать в паре.
– Степлторн, можно тебя на пару слов? – Алисия вымученно улыбнулась Эрику.
Он лишь пожал плечами, всем своим видом говоря: «Я это предвидел» – и вышел в коридор.
– Что это значит?! – сердитым шепотом спросила она главного редактора.
– Ты мне плешь проела, требуя приличного фотографа. Эрик – лучший, что тебе еще нужно?
– Степлторн, Эрик – мой бывший, подчеркиваю, бывший муж! Я отказывалась с ним работать, когда мы были в браке, неужели ты думаешь, что я буду работать с ним теперь, когда всего полгода назад мы развелись?
– Но, Лис, ты – лучший критик, он – лучший фотограф, сам бог велел вам работать вместе!
– Значит, ты теперь у нас Господь Бог? – поинтересовалась Алисия.
– Прекрати богохульствовать, – скривившись, попросил Степлторн. Он знал, что разговор будет нелегким, но не подозревал, что настолько.
– Я не буду с ним работать! – категорично заявила Алисия, уже не утруждая себя понижать голос.
Пусть Эрик слышит! Неужели он рассчитывал, что Алисия бросится в его объятия? На что он вообще рассчитывал, возвращаясь в Нью-Йорк? Оставался бы в своей Гренландии и фотографировал пингвинов. Он ведь так к этому стремился!
– Ты будешь работать с Эриком! – Степлторн так же перешел на высокие тона. – Не заставляй меня сомневаться в тебе как в профессионале. Если ты не можешь ради работы забыть о своих личных предпочтениях, ты не имеешь права называться журналистом! Я считал, что ты гораздо профессиональнее, Алисия.