– В пределах империи не было ни войны, ни стычек. Славяне появились прямо здесь, раньше их не видели, – сказал еще тише логофет.
Подошел брат василевса – мрачный пьяница и высокомерный завистник Александр, выругался:
– Ничтожные люди, вас обманули варвары. – Он не сообразил, что Лев может принять этот выпад и на свой счет – его ведь тоже обманули.
– Где эпарх? – спросил василевс.
Самона позвал рукой дожидавшегося поодаль эпарха.
– Почему ты запер Золотой Рог? – спросил Лев.
– Я увидел ангела во сне, – ответил эпарх. – Ангел сказал: «Анатолий, ты забыл отдать сегодня еще один приказ». Я проснулся, долго думал, ничего не мог понять и приказал повесить наши цепи.
Он врал: лучше объяснением будет выдуманный ангел, чем, не дай бог, решат, будто он знал что-то там, где никто ничего не знал.
Лев был удовлетворен сном и ангелом: «Значит, господь за меня. Значит, славянская напасть – не искупление за арест и отречение Николая…»
Николай Мистик в это время тоже смотрел на русские лодьи с другого берега Босфора, из башни Галакринского монастыря:
«Жестока кара небесная! Но справедлив господь. Я всегда говорил: что во дворце – то и в империи. Если император не видит истины, подданные совсем слепнут. Какой флот прошел, словно перелетел море!..
Уж не придется ли мне в скором времени войти в опустошенный Город и поднимать его к жизни?»
Николай представил себя идущим по руинам Константинополя и как из-под обломков тянутся к нему руки – голодных, раненых, потерявших себя. «Трудно будет. Но с божьей помощью можно и это».
Он ошибался – не будет ему славы ни на чьих костях…
– Как в городе с рыбой? – спросил василевс.
– Золотой Рог был щедр, но это и все, что мы получили сегодня, – ответил эпарх.
– Рыбацкие кинонии на Босфоре уже разорены?
– Я послал человека за точными сведениями, он еще не вернулся. Но на рыбачьих причалах говорят… или государь подождет точных сведений?
– Что говорят? – не выдержал логофет. На приемах послов ему приходилось говорить от имени василевса в его присутствии, так было принято. Но здесь он просто забылся.
Эпарх по глазам Льва понял, что ему тоже хочется услышать непроверенные вести.
– Если государь желает знать… На причалах говорят… Славяне забрали большую часть рыбы у тех, кого застали в Босфоре. Лодки и ромеев не тронули. Записали… – эпарх сделал паузу. – Записали имена рыбаков и у кого сколько взяли.
– Варвары не могут писать! – рявкнул Александр.
Эпарх продолжал свое:
– Если государь желает знать. На причалах говорят: славяне сказали рыбакам, что они дадут деньги за рыбу.