«…Отношения между народами текучи, как вода или любая другая жидкость. Они требуют соответствующих сосудов, чтобы они, хоть на время, могли обрести постоянную форму. Такие сосуды – договоры между народами.
Но если варвар пользуется привилегиями в великой стране, надо ли еще этим привилегиям придавать безусловную форму законов?..»
Фома не хотел заключать письменный договор с Русью. Пусть уходят, а там видно будет. Между Ромеей и Русью есть еще печенеги – не заслонят ли одни варвары от претензий других?..
Поутру Фома отдал слуге странное приказание – принести кувшин вина (само по себе странно в такое время), но глиняный кувшин (да где его взять-то во дворце среди обилия драгоценной посуды?..). Когда кувшин прибыл к Фоме, он жестом пресек попытку слуги налить вина в золоченый кубок, а сам взял в руки дешевый сосуд и бросил его на пол.
Вино разлилось, а кувшин почему-то не разбился, только у горлышка откололся небольшой плоский кусочек. Сосуд был цел, а Фома, и без того измучившийся и усталый, стал совсем мрачен.
Секретарь сообщил Фоме, что его ждет русский архонт Велемудр. Логофет прошел в соседнюю палату, для приемов, на голубом мраморном полу его левый сапожок оставлял винные следы.
Глядя на красные выпуклые лужицы, Велемудр размышлял: «Кого это он там зарезал?..»
– Князь Руси не уйдет от Города без письменного договора, – сказал Велемудр.
– Сосуд должен остаться пуст, – проговорил Фома себе под нос.
«Зарезал кого-то и не понимает, что говорит», – решил воевода.
– Но мы согласны, – продолжал Велемудр свою речь, – что, как говорил вчера уважаемый логофет, истинный договор должен заключаться по всем правилам: с посольством, присланным для того из одной столицы в другую… Но князь без договора от Города не уйдет.
– Но тогда выходит, что вы вечно будете сидеть у стен Города!
– Да, – сказал Велемудр, – это загадка из загадок: как нам быть.
Фома отвернулся от него, уставился в пол. На мраморе виднелась цепочка красных пятен. «Одно дело – золотой или серебряный сосуд, но бывают ведь и глиняные…» Он нашел выход.
– Мы можем написать краткий временный договор, – сказал логофет. – Договор без золотых печатей. С печатями из воска.
– Логофет сегодня быстро вершит дела.
– Василевс скрепит этот пергамен печатью пурпурного воска. Но русский князь не имеет право на этот цвет.
– Решено, – сказал Велемудр. – Пурпур останется василевсу, готовьте пергамен.
Когда воевода ушел, Фома вздохнул. Такая форма всех устроит. Пурпурная печать василевса рядом с голубой какой-нибудь княжеской означает унижение Руси. Так Константинополь скрепляет договоры с вассалами.