- Надо полагать, это дело рук твоих новых друзей?
Известие об убийстве Пэ-Пэ сильно взбудоражило Стоктон. То тут, то там раздавались самые нелестные замечания в адрес полиции. Страсти немного сдерживало только ранение лейтенанта О'Мэхори. Однако общественное мнение все же склонялось к тому, что мэр должен как можно скорее избавиться от Теда Мелфорда, который ни на что больше не годится и поддерживает тех, кого обязан преследовать по закону. Люди, вполне естественно, хотели жить спокойно.
Рано утром мэр позвонил в дверь Мелфордов. Джойс собиралась в школу, но это не помешало ей расцеловать Теренса Кэмдена - он приходился ей крестным.
- Твой отец еще дома?
- По-моему, да.
- Передай, что я немедленно хочу с ним поговорить.
Девочка побежала за отцом, и тот не замедлил явиться, запахивая халат.
- Чашечку кофе, Теренс?
- Нет, спасибо. Ты, вероятно, догадываешься, почему я пришел?
- Разумеется. И, раз уж вы собираетесь кричать, пойдемте-ка лучше ко мне в кабинет.
Едва Тед закрыл дверь, мэр пошел в наступление.
- Так больше продолжаться не может. Ты должен что-нибудь сделать, иначе...
- Что тогда?
- ...тогда я попрошу тебя подать мне прошение об отставке. Я прикрывал тебя, сколько мог, но теперь просто вынужден уступить всеобщим требованиям. Люди считают, что ты обязан уйти или посадить за решетку Войддинга и его присных. А этого, насколько мне известно, ты не хочешь?
- Да, не хочу.
- В таком случае...
- Ладно. Когда вам принести прошение?
- Скажем... завтра.
- Договорились.
- Но у тебя останется еще неделя... А потом, я думаю, капитаном станет О'Мэхори.
- Вы не могли сделать лучшего выбора.
- Ты очень на меня обижен, Тед?
- Нет. У вас не было другого выхода.
- Мне ужасно жаль... особенно из-за Мэри и Джойс...
- А вот об этом лучше не надо...
- Как хочешь... Ты сегодня увидишься с Войддингом?
- Несомненно.
- Может, согласишься передать ему от меня кое-что?
- Почему бы и нет?
- Так скажи ему просто, что, случись с Патом какая-нибудь неприятность, я пойду прямо к нему, Войддингу, арестую, а потом выдам толпе. И никто мне не помешает. А что такое суд линча - он сам знает.
Мэл сидел за письменным столом, раскуривая сигару. Алландэйл полировал ногти, а Моска, поникнув в кресле в противоположном конце комнаты, казалось, ни на кого и ни на что не обращал внимания. Однако Мелфорд сразу почувствовал, что атмосфера накалена до предела.
- Привет, Мэл.
- Привет...
- Салют, ребята!
Отозвался лишь Чак:
- Салют!
- Не блестяще вы нынче выглядите. Что-нибудь стряслось?
Войддинг свирепо ткнул пальцем в сторону Моски.