- Тсс! Не забывайте о нашем уговоре!
* * *
Чета Лаудеров выглядела настолько представительно, что вечером в посольстве ее появление произвело фурор. Посол и его супруга почли своим долгом сказать молодоженам несколько теплых слов. Довольный баронет пыжился, как павлин, а Рут искала глазами консула Джима Фернса, чью фотографию долго изучала в Лондоне, зная, что именно он возглавляет сеть британской контрразведки в Вене. Консул в одиночестве пил виски, с притворным восхищением разглядывая какое-то полотно Гейнсборо. Не зная Рут в лицо, Фернс, очевидно, ждал, когда к нему подойдут. И молодая женщина, воспользовавшись тем, что ее муж пошел танцевать с супругой посла, тихонько скользнула к коллеге.
- Прошу прощения, но вы случайно не сэр Джим Фернс?
- Совершенно верно, мисс.
- Леди Рут Лаудер...
- Извините.
- Мой дядя, полковник Стокдейл, просил передать вам, что в это время года в Карачи кактусы не цветут.
- Если не возражаете, леди Лаудер, я мог бы показать вам сад...
- Напротив, с удовольствием.
Как только они отошли от прочих гостей, Фернс сердито спросил:
- Не знаю, леди Лаудер, хорошо ли вы представляете, чего именно от вас здесь ожидают?
- Разумеется. А в чем дело?
- Да просто я нахожу более чем странным, что первой же заботой тайного агента (он особенно подчеркнул слово "тайного") было обратить на себя внимание местной полиции! Причем до такой степени, что венские стражи порядка более чем настоятельно порекомендовали мне приглядывать за вами!
Смущенной Рут пришлось объяснять, как отвратительно вел себя сэр Арчибальд, но по лицу собеседника она видела, что тот не верит.
- Не сердитесь, но, по правде говоря, мне иногда кажется, что наше лондонское начальство слишком легкомысленно выбирает агентов, - с горечью проговорил консул.
- Надеюсь, мне очень скоро удастся убедить вас в обратном. И только тогда я соглашусь принять извинения.
- Ладно. Приезжайте завтра в полдень на Центральфридхоф. Встретимся у перекрестка музыкантов. Там, на кладбище, нам не помешают, и я расскажу вам, в чем состоит ваше задание.
- Договорились.
- А пока пойдемте. Я познакомлю вас с теми, кто помогает мне в работе и, естественно, поможет вам. Все они, как вы понимаете, сотрудники консульства.
Когда они вернулись в гостиную, Джим Фернс указал Рут на невысокого мужчину лет сорока с помятой физиономией хронического алкоголика.
- Что бы вы ни думали, глядя на него сейчас, леди Лаудер, - шепнул Фернс, - Малькольм Райхоуп был одним из лучших и наиболее отважных агентов нашей резидентуры... До тех пор, пока не начал пить...