Сами по себе слова не выражали и сотой доли ее волнения, зато интонация с лихвой искупала их незначительность.
Войдя в бар, молодые люди с изумлением обнаружили, что все посетители собрались в одном углу, но не прошло и нескольких минут, как в центре этого мини-столпотворения они узрели разглагольствующего баронета.
- Господи, что он еще отчудил? - простонала Рут.
Увидев коллег, Райхоуп бросился навстречу.
- О, леди Лаудер! Если вы имеете хоть какое-то влияние на сэра Арчибальда, умоляю вас, попытайтесь заставить его умолкнуть!
- А что он натворил?
Малькольм скорчил гримасу:
- Ничего особенного... Всего-навсего рассказывает кому ни попадя, каким образом прикончил убийцу Крукеля... Таким образом, если до сих пор хоть одни австриец не знал, чем мы занимаемся, то теперь и он в курсе. Честно говоря, леди Лаудер, мне бы страшно хотелось, чтобы вы навсегда избавили нас от своего супруга! Я чудовищно плохо воспитан, миледи, и потому сразу скажу, что каких только кретинов я не встречал в этой собачьей жизни, но такого, как баронет, еще ни разу!
И, решив, очевидно, что разговор исчерпан, Малькольм Райхоуп вернулся к собравшимся вокруг сэра Арчибальда. Лаудхэм наклонился и шепнул на ухо Рут:
- Надеюсь, вы не сочтете меня неотесанным грубияном вроде Малькольма, если я скажу, что, по-моему, вы заслуживаете спутника жизни получше?
- Нет... но лучше ничего не говорите...
Баронет в очередной раз описывал внимательным слушателям и зрителям, каким мастерским ударом он раскроил череп противника, как вдруг до него донесся голос леди Лаудер:
- Боюсь, вы роняете свое достоинство, Арчибальд. Ведите себя прилично!
- Вы так думаете, дорогая?
- Уверена!
- В таком случае прошу меня извинить, джентльмены...
Недавний собеседник баронета не мог скрыть разочарование:
- А вы не знаете, зачем тому типу понадобилось убивать сапожника?
- Нет, мне это совершенно безразлично. Подобные людишки вообще не заслуживают ни малейшего внимания.
Перед сэром Арчибальдом внезапно вырос Райхоуп.
- Немедленно заберите свои слова обратно!
Баронет окинул его высокомерным взглядом.
- Мне не нравится ваш тон, - обронил он.
- А мне - та несусветная чушь, которую вы несете вот уже добрых полчаса!
- Как ни прискорбно, но я вынужден заметить, что вы не джентльмен, Райхоуп!
- А я имею честь сообщить вам, что не знаю, какая из черт вашего характера вызывает у меня большее презрение: малодушие или тупость!
- Мне очень жаль, Райхоуп, но, право же, вы сами нарывались на неприятности!
Как истинный британец баронет нанес молниеносный боксерский удар левой, и Малькольм без сознания рухнул к его ногам. Сэр Арчибальд оглядел бар.