- Замолчите... - пробормотала Рут. - Вы не должны так говорить... я ведь замужем...
- Вы не любите мужа, а такая женщина не станет жить с человеком, к которому не испытывает хотя бы уважения.
- Эннабель...
- О, она быстро утешится! Девушки вроде мисс Вулер не умеют долго переживать. Нет, Рут, вы должны выслушать меня! Я предлагаю вам не приключение-однодневку, а прочный, надежный союз. По-моему, мы можем счастливо дойти вместе до конца пути...
Сопротивление леди Лаудер ослабевало на глазах.
- У меня нет ни гроша.
- Ни слова об этом! Моего состояния хватит на двоих, а кроме того, вы поможете мне управляться с "Тремя березами". Если хотите, Рут, я в ближайшие дни попрошусь обратно в Лондон и, отгуляв отпуск, подам в отставку.
- А вы уверены, что не пожалеете о...
- Рядом с вами - нет... И потом, не стану скрывать, в какой-то мере я спешу бежать отсюда из малодушия. Предпочитаю не видеть ни окончательного падения Райхоупа, ни возможных разоблачений Фернса. Может, я сам поговорю с сэром Арчибальдом?
* * *
Баронет задумчиво глядел в пространство. Раздумывая, что за бес толкает то одного, то другого сотрудника консульства исповедоваться перед ним, сэр Арчибальд незаметно осушил два бокала виски и принялся за третий. И зачем, черт возьми, крошка Эннабель явилась к нему со своими излияниями? Неужто и в самом деле воображала, будто он, сэр Арчибальд Лаудер, станет учить патриотизму и верности едва знакомого человека? И это - после вчерашней драки? И в качестве кого он должен давать Райхоупу советы? Сэр Арчибальд пожал плечами. Очевидно, он окончательно пришел к выводу, что за пределами Британии мир являет собой картину невообразимого хаоса, в котором истинному джентльмену нечего делать.
Баронет уже решил, что жена, видимо передумав, сразу вернулась в гостиницу и ему тоже пора поспешить в "Кайзерин Элизабет", но в бар неожиданно вошел Райхоуп. Сэр Арчибальд снова сел. Он не желал, чтобы у Малькольма создалось впечатление, будто один его вид обращает недавнего противника в бегство, и предпочел подождать, пока тот подойдет к бару и закажет виски, а уж потом тихонько испариться. Однако, к удивлению Лаудера, Малькольм сразу направился к его столику. Выглядел он трезвым как стеклышко. Правда, еще не было и часу пополудни.
- Вы не разрешите мне присесть на минутку, сэр Арчибальд? Я хотел бы поговорить с вами...
Баронет невольно застонал:
- Как, и вы тоже?
Можно подумать, все они нарочно сговорились не давать ему ни минуты покоя... Райхоуп с любопытством взглянул на мужа Рут.