- Мне бы очень хотелось, дорогая, чтобы вы хоть при посторонних разговаривали со мной другим тоном!
- Тогда ведите себя иначе! Что бы вы там ни думали, Арчибальд, но это не я, а вы нарушаете приличия!
Лаудхэм попытался разрядить атмосферу:
- Прошу прощения у вас обоих... Я никак не думал, что мои слова приведут к ссоре. У баронета своя философия, леди Лаудер. Нам остается лишь понять его и смириться с неизбежным. В конце концов, те, с кем мы постоянно живем бок о бок, не всегда самые близкие духовно люди... Между прочим, скоро одиннадцать... Не пора ли нам ехать к Фернсу?
Рут предложила мужу вернуться в "Кайзерин Элизабет" и ждать ее там, но баронет обиженно заметил, что обещал консулу приехать и не видит причин нарушать слово.
* * *
Они устроились в кабинете Фернса: Рут и Терри - рядом, напротив кресла консула, а сэр Арчибальд нарочно сел поодаль, подчеркивая, что его дело сторона. Часы уже пробили половину двенадцатого, а Фернс все не появлялся. Первой встревожилась леди Лаудер:
- Неужели он угадал, о чем пойдет речь?
- Ну что вы, это совершенно исключено! - возразил Лаудхэм. - Без ваших объяснений я бы до сих пор думал, что Малькольм покончил с собой.
- Тогда почему консула до сих пор нет?
- Понятия не имею.
Без четверти двенадцать баронет поинтересовался, не думают ли его спутники, что нет никакого смысла и дальше торчать в этом скучном кабинете.
Терри неуверенно поглядел на молодую женщину:
- По-моему, это полная безнадега...
- Не понимаю, что его так задержало!
- Признайтесь лучше, что вы боитесь сказать вслух то, что подсказывает сама логика!
- Это верно...
Наконец, когда украшавшие камин старинные часы пробили двенадцать раз, Лаудхэм встал.
- Я думаю, нам больше незачем упорствовать... В три часа я сюда вернусь и, коли окажется, что Фернс по-прежнему не подает никаких признаков жизни, позвоню в Лондон... А вас, леди Лаудер и сэр Арчибальд, я прошу оказать мне честь и согласиться выпить у меня по бокалу чего-нибудь освежающего. Я живу совсем рядом. А потом мы могли бы вместе пообедать.
Рут сказала, что это прекрасная мысль, и баронет не решился ей перечить. Тем не менее уходя, он сердито буркнул:
- Я должен проучить этого Фернса! Пусть знает, что с сэром Арчибальдом Лаудером не ведут себя столь неподобающим образом!
Баронет вытащил из бумажника визитную карточку, с раздражением нацарапал несколько слов и, найдя на столе чистый конверт, запечатал послание, а сверху написал просто "Фернсу".
- Надеюсь, это поставит его на место! - высокомерно заметил он.