Тезки одновременно повернули головы... Катя. Катя Елигина. Кэт! Филин утонул в озерах ее глаз... А она в упор смотрела на него. А Слон, ничего не понимающий, смотрел на них обоих.
– Вы знакомы, Катюша?
– Это и есть твой Филин?
– Он! А что?
– Дедушка был прав – с него будет толк...
– Филин, ты мне можешь объяснить что-нибудь? Вы знакомы?
– Здравствуй, Катя. – А потом к Слону: – Когда «курсачом» был, лежал пару раз здесь. Ну и с Катей были знакомы, шапочно...
– Ну, так знакомьтесь ближе, потому что я хочу, чтобы ты был у нас свидетелем. Ты как, командир?
– Как «работа» позволит, а вообще-то я согласен.
– Попробовал бы ты отказаться!
Друзья не замечали, как шло время, им было хорошо вместе.
– Андрюша, тебе отдыхать пора, – произнесла Катя. – Мальчики, имейте совесть, он же слабый еще совсем, а вон сколько коньяка выпили.
Четыре пустые бутылки «Чайки» были подтверждением ее правоты.
– Ладно, Слоненок, мы правда пойдем, – поднимаясь, произнес Медведь. – Засиделись чуток.
Катя провожала Филина и Медведя. Улучив момент, прошептала:
– Спасибо тебе, Андрюша.
– Ты его любишь, Катя?
– Да, Андрюша!
– Это хорошо! Ты люби его, Катя, он настоящий. Я ему жизнью обязан, понимаешь, что это значит?
– Да, Андрюша.
– Ну, вот и не обижай нашего Слона. У него есть 14 братьев – вся группа, если что, всегда поможем. У него стержень внутри стальной, знаю, что руки он не опустит, ты только помоги ему, чтоб не очень тяжело было. Обещаешь?
– Обещаю, Андрюша, обещаю. – По щекам Кати катились крупные как горошины слезы.
Андрей вытер эти слезы нежно, как когда-то...
– Пообещай мне кое-что.
– Обещаю.
– Я еще ничего не попросил, Катя.
– А я знаю, Андрюша, что ты плохого нам не пожелаешь.
– Пообещай, что ваш сын будет Андрей Андреевич.
– Как был ты поросенком, таким же и остался... – улыбнулась Катя.
– Не слышу!
– Обещаю, обещаю! Иди же, а то ваш Медведь еще подумает чего.
– Не подумает! – И, положив в ее ладошки букетик ландышей, ушел...
...«А теперь, мой Слоник, мой братишка дорогой, ты уже лейтенант! Получил все-таки свои лейтенантские погоны! С опозданием на десять лет!!! И семью создал! И живут душа в душу! – думал теперь Филин, глядя на друга. – Железный человек! Таких бы побольше!.. Настоящих!..»
– Слушай, Андрюха... Может, это неудобно... Помнишь, ты мне про ту девчонку рассказывал, которая чуть твоей женой не стала в Тбилиси?
– Про «царицу Тамару», что ли?
– Ага... Как там все сложилось-то? Да и вообще... Расскажи, как в отряд к Бате попал... А то кто что рассказывает... А я хочу от тебя самого, что называется, «из первых рук» узнать...