...Исхудавший до состояния «селедки» после тяжелейшего ранения и нескольких перенесенных операций, сначала в Кабуле, а потом еще двух уже в Ташкенте, еле-еле передвигавший ногами оттого, что пришел тот момент, когда сил попросту не осталось, сержант сверхсрочной службы Ошеха добрался, наконец, до родной Одессы... Вернее, до больничной койки в 411-м окружном госпитале... Правда, не сам добрался, а на носилках... Хотя... В тот момент эти носилки, наверное, весили больше, чем он сам...
Его, как и еще около десятка таких же, как и он, переживших тяжелые ранения солдат, выгрузили из пассажирского «Ту-154», прилетевшего рейсом из Ташкента, прямо в зеленые армейские «таблетки» и под синими мигалками с воем сирен доставили в госпиталь...
Пожилой полковник, начальник отделения, внимательно ознакомился с его «Историей болезни» и вопросительно посмотрел на Андрея:
– Как себя чувствуешь, сержант?
– Нормально, товарищ полковник... – прохрипел Слон. – Только слабый я какой-то стал...
– Слабый... Если верить тому, что здесь написано, то ты похудел за время пребывания в госпиталях на 24 килограмма... Да к тому же перенес три сложные операции... Немудрено, что «слабый»...
– Это ж сколько я сейчас вешу? – Андрей произвел в голове нехитрые математические вычисления. – Шестьдесят два кило?
– Вот именно!..
– Да я уже в восьмом классе весил больше!
– Значит, сержант, тебе теперь надо отъедаться... Набирать былую форму, так сказать...
– А служить я еще смогу?
Полковник неопределенно ухмыльнулся:
– А это, молодой человек, теперь только от тебя самого будет зависеть... А вообще... Ты что, не навоевался еще? Зачем оно тебе надо, Ошеха?
– Цель у меня есть, товарищ полковник... Цель! Понимаете?
– Цель – это хорошо... Значит, ты и сам захочешь побыстрее встать на ноги и не сядешь нам на шею...
– А я могу домой позвонить?
– Ты одессит?
– Так точно...
– Ладно, сержант... Раз такое дело... Звони! – И полковник улыбнулся добрейшей, милейшей улыбкой «доброго доктора Айболита». – Из ординаторской! Скажешь, что, мол, я разрешил, полковник Старостин...
Этот их первый разговор состоялся около полудня, а уже через час мама Андрея сидела у его койки...
Не старая еще, «около пятидесяти», женщина с добрыми, мудрыми глазами, она с горечью смотрела на своего сына: