Андрей думал ровно столько, сколько тлела его сигарета, а потом ответил:
– Нет, сержант. Не хочу...
– А знаешь, командир, я тебе верю... – улыбнулся Андрей. – Вот если бы ты ответил сразу, что не хочешь, то все наши с тобой «разговоры по душам» тут же и закончились бы – я бы тебе не поверил!.. Но ты думал!.. Думал, взвешивал, оценивал что-то... А это о многом говорит!.. И если ты сейчас, после всех этих раздумий, сказал мне, что «в генералах тебе не интересно», то ты наш! Простой «ремесленник» войны... И... Я открою тебе маленький секрет, лейтенант... Именно «ремесленники» и становятся потом мастерами... И именно такие лейтенанты становятся генералами...
– А ты, Слон, еще и психолог, оказывается.
– Знаешь... – улыбнулся сержант. – Скорее философ... И, может быть, где-то военный летописец...
– Как Иоан Теософ?
– Ну, это ты совсем загнул! – Слон рассмеялся весело и непринужденно. – Ты это только пацанам не скажи, а то приклеится ко мне намертво «Ванька-философ», а меня, знаешь, «Слон» как-то больше устраивает! Да и привык я уже к этому позывному, за столько-то лет...
– Баш на баш!
– Не понял?
Теперь настала очередь улыбнуться Филину:
– Я молчу – ты рассказываешь!
– Это шантаж?
– Больше! Считай, что ультиматум!
Слон опять пристально посмотрел на своего еще такого «зеленого» командира:
– Будешь... Ухватки-замашки, как у Фокстрота и Шаха... Вижу – будешь...
– Это ты о чем, земеля?
– Ладно... Жизнь, она покажет... Так что тебе рассказать-то, Филин?
– Про ту, первую операцию в Панджшере!
– В Алмазном ущелье?.. – Слон потер ладонью свой короткий «ежик».
– А почему Алмазное-то?
– Да не алмазное оно на самом деле!.. В Панджшере проводились разработки залежей природного изумруда и лазурита... И там его, надо признать, довольно много... А алмазов там не находили никогда. Я, по крайней мере, такого не слышал... А вообще, Панджшер с дари, кажется, а может, фарси, переводится как «Ущелье пяти львов»...
– Слушай, Андрюха! А ведь Ахмад-Шах Масуда называют «Панджшерским Львом»!
– Вот на этого, как его называют местные аборигены, «Шестого Льва Панджшера» мы тогда и охотились...
* * *
...К кишлаку Заманкуль колонна подошла к 11.00 и тут же напоролась на кинжальный фланговый огонь с двух сторон...
... – Рассредоточиться! – Комбат Цыганков был начеку. – Командирам рот организовать круговую оборону! «Броня» – вперед! Огонь вести по обнаруженным целям!..
...Горы...
Когда-то Владимир Высоцкий написал:
...Лучше гор могут быть только горы,
На которых еще не бывал!..
Красивые стихи! Правильные!.. Только...
При одном условии – если эти горы не обстреливают тебя свинцовым снегопадом...