— Садись, отставник, разговор предстоит длинный.
Сергеев не сидел на привычном месте — нервно расхаживал по кабинету. Дойдет до стеллажа, на котором недавно празднично гордились яркими обложками томики Ленина, а сейчас черный провал ожидал сочинений нового вождя, брезгливо мазнет пальцем по полке и — назад, к столу.
Нервничает генерал. И причина этой редкой его нервозности легко увязывается с неожиданным вызовом отставного майора.
Наконец, Сергеев резко остановился. Вызывающе подбоченился, взбросил на лоб дымчатые очки.
— Зачем подкинул нам «дохлую кошку»? Думаешь, Управлению заниматься нечем — решил облагодетельствовать очередной версией? Подобно той, из-за которой один раз уже сидели в вонючем дерьме, а ты преобразился в отставника!
— Не понимаю…
— Понимать нечего! — раздраженно прикрикнул Сергеев. — Помог, называется, вывел на агента в институте. А этот самый агент слинял… Понял? Исчезла подставленная тобой Стеллочка! И не одна — прихватила Коврова. Чистенького, незапятнанного расклейщика афиш… Детективы вонючие, мать вашу… А я, старый осел, развесил уши, даже Колокольца презентовал…
Генерал выбрасывал фразы с такой скоростью, что за их мельтешением трудно было уследить. В спокойном состоянии молчаливый и сдержанный, он в минуты раздражения преображался, становился необычайно болтливым и грубым.
Все оказалось до примитивности простым.
Рано утром престарелый пенсионер вывел на прогулку такую же престарелую таксу. Возвращаясь, столкнулся в подъезде с Ковригиной. Молодая женщина шла в сопровождении парня, тащившего два чемодана.
— Уезжаете? — со свойственным почти всем пожилым людям любопытством, поинтересовался пенсионер. — Далеко?
— Отпуск получила. Решила подлечиться, — сухо ответила Ковригина.
— Сынка одного оставляете?
— На Украину уехал к бабушке…
Как водится, пенсионер поудивлялся. И не только в минуты одиночества, но и при общении с приятным молодым человеком, который наведался к уехавшей соседке.
Вот и все. Никакой «бабушки» на Украине не оказалось. Отпуск в институте не оформлен, никто о нем не знает. Зато вскрылась одна важная деталь: из институтской библиотеки любознательная кандидат технических наук получила солидное количество книг, связанных с самонаводящимися головками ракет. Часть из них — секретные, часть — для служебного пользования…
Зачем понадобилось Сергееву вызывать отставного майора? Не для того же, чтобы прощупать его, убедиться в непричастности к исчезновению криминальной дамочки?
Ничего подобного Сергеев не думал. Просто захотелось излить досаду за провал…