Пусть тешится дурацкими надеждами наивный старичок, пусть надеется на милость похитителей. Никуда не денется: и другие образцы создаст, и Пуделя научит пользоваться трубой-пускателем.
На всякий случай предусмотрительный Гоголев оборудовал дополнительные три базы, выбирая для них самые глухие уголки дальневосточной тайги.
Как в воду смотрел, будто просветил будущее! Понимал — шапку-невидимку на выбранные места не надвинешь, все равно рано или поздно появятся бабы, собирающий грибы или ягоды, охотники, преследующие тех же лосей. Но никогда не ожидал, что неизвестный мужик застанет их с генералом во время испытания чудо-ракетки. Это было по настоящему опасно.
Когда в скит возвратились два подраненных боевика и доложили: ушел бесов охотник, из рук ушел — не удалось ни замочить его, ни повязать, Гоголев запаниковал. За два дня собрали оборудование и вещи, даже колючку смотали, щит охранной сигнализации разобрали по деталькам. И ушли поглубже в тайгу на вторую базу, не такую комфортную, как бывший скит, — в землянках.
Гоголев держал постоянную связь с Москвой, где уехавшего в срочную «командировку» хозяина замещал верный Штырь. Правда, верность помощника висела на тонком волоске получаемых им денег — оборвется волосок и мгновенно исчезнет так называемая «преданность».
Поэтому Пудель почти еженедельно пересылал — не по почте, Боже избавь, а с кем-нибудь из боевиков, солидные суммы. В обмен Штырь отправлял пакеты с вложенными в них безграмотными отчетами.
Связь была нужна, как воздух, без неё замысел Пуделя может лопнуть проколотым шариком. То ли Иванчишин хитрил, ссылаясь на недостаток данных, которые можно получить только из его института, то ли это соответствует действительности. В обоих случаях необходимо озадачить Штыря, побуждать его не порывать отношения с нужным институтским сотрудником, подпитывать того денежными иньекциями…
Версия, выработанная Ступиным — проста, как обжаренный кусок мяса: одного ученого для создания нового оружия недостаточно — ни один самый расталантливый человек не спобен удержать в голове сотни цифровых данных, десятки формул, столько же параметров и графиков. Следовательно, похититель имеет налаженные связи с кем-то из научных сотрудников, который постоянно подкармливает его требуемыми сведениями. Вычислить этого человека — половина успеха, ибо он, будто иголка, потянет за собой ниточку к бандитской захоронке.
Версия имеет две «подверсии».
Первая — похититель вместе с похишенным обосновался в Москве неподалеку от источника информации и производителей деталей для чудо-ракетки. Такой вариант вполне обоснован, ибо исключает невероятное количество трудностей при расположении подпольной лаборатории вдали от столицы.