— Нет, больше не буду! Честное слово!
Товарищ Максим открыл дверь, высунулся на лестничную площадку, прислушался, огляделся. Снял и спрятал прибор ночного видения. Нет, кажется, никто ничего не заметил...
— Теперь пошли.
Стараясь не шуметь, пошли по лестнице вниз.
Но на третьем этаже Иванов, зацепившись в темноте за что-то ногой, споткнулся и упал, пытаясь увлечь за собой пристегнутого к нему товарища Максима.
Но тот, успев ухватиться за перила, устоял, подтянул к себе Иванова. Приблизив лицо, захрипел:
— Ты что, специально издеваешься? Специально, да, гад!..
— Нет, я не хотел... нет, — бормотал Иванов, чувствуя себя ужасно виноватым.
Оставляя разборки на потом, товарищ Максим толкнул его вниз по лестнице.
На первом этаже он снова остановился, послушал, что творится на улице. Чуть приоткрыл дверь, выглянул в щель, осмотрелся. Приоткрыл больше, высунул голову и тут же отшатнулся назад.
И одновременно с этим предательски зажегся свет. Во всем подъезде, от первого до последнего этажа! Как видно, сработал автомат.
Ах ты черт!
— Ходу! — закричал товарищ Максим и побежал, потащил за собой Иванова куда-то вверх.
Стало слышно, как на улице ревет, приближаясь, сирена. По стеклам запрыгали синие всполохи мигалки.
— Там... там полиция, — быстро сказал товарищ Максим. — У него сигнализация... Он, гад, кажется, тревожную кнопку успел нажать!.. А все ты... сволочь!
На ходу, не глядя, ударил Иванова куда попал. И ударил еще раз, но уже подгоняя вперед. На последнем этаже метнулись к двери, ведущей на чердак. Но она была закрыта. Закрыта!.. Внизу все громче и явственней выла сирена.
— Быстро у них тут, — пожаловался товарищ Максим. — Пяти минут не прошло! Что теперь делать будем?
Делать было нечего — подъезд блокирован полицией, чердак закрыт.
Капкан захлопнулся.
Через секунду-двё полицейские войдут в подъезд, поднимутся в квартиру, где сработала сигнализация, и...
Нужно было принимать какое-то решение. Мгновенно принимать. И единственно верное...
Товарищ Максим выхватил пистолет.
Нет, не вариант, у них наверняка автоматы и машина на улице...
Подбежал к окну, попытался выглянуть на улицу.
Увидел полицейскую мигалку и бегающие по стенам домов отблески еще одной, в стороне. Машина была не одна, машин было две!
Безнадега!..
Сунул пистолет обратно в карман... Тут же снова вытащил и, сбросив обойму, толкнул в руки Иванову.
— На, пусть он у тебя побудет.
Иванов взял.
Внизу хлопнула входная дверь.
Кто-то что-то крикнул по-французски.
“А если по балконам?! — вдруг мелькнула в мозгу товарища Максима безумная мысль. — Пока они поднимаются, пока разбираются!..”