- Какие обязанности вы исполняли в качестве личного помощника Турусовой?
- Разные. Все больше по мелочам. С кем-то созванивался, рассылал приглашения, сопровождал на светские рауты...
- И сколько же вам платили за эту необременительную работку? - с усмешкой поинтересовался Гуляев.
- Я бы не сказал, что она была необременительной, - обиделся Виталий. - У меня почти не было свободного времени, постоянно приходилось быть начеку... И вообще, какое отношение к делу имеет моя зарплата?
- Пока не знаю. Спрашиваю, чтобы иметь представление о вашем статусе в доме. Вы были на положении прислуги?
- Ну, в каком-то смысле... Хотя, думаю, мой ранг все-таки был повыше. Во всяком случае, ел я в столовой с членами семьи, а не на кухне.
- Ваши отношения с Альбиной Николаевной были чисто деловыми?
- Ну... трудно сказать. Когда люди проводят много времени вместе, отношения редко остаются чисто деловыми... Грань, так сказать, несколько расплывается... Вы начинаете обсуждать посторонние материи... Спектакль, который недавно видели, поведение известного лица на недавнем приеме... Такие вот э... вещи.
- Вы пытаетесь сказать, что постепенно ваши отношения с Турусовой перешли в фазу приятельских?
- Э... нет. Что вы! Альбина Николаевна не имела обыкновения приятельствовать с теми, кто на нее работал. Она никогда не упускала случая подчеркнуть дистанцию... э... разницу в положении.
- Иными словами, у вас были типичные отношения работника и работодателя?
- Ну... Даже не знаю. Наверное, так.
- По моим сведениям, значительную часть своих рабочих обязанностей вы исполняли в спальне Турусовой.
Желнин покраснел. Даже, скорее, помалиновел. Минуту-другую он сражался со смущением, потом проглотил скрытое оскорбление и сказал не без вызова:
- Это не значит, что я лгу. Многие боссы нанимают секретарш, в обязанности которых входит... словом, вы понимаете. Конечно, мужчин в моем положении принято презирать, но... у меня достаточно развит инстинкт самосохранения, чтобы наплевать на гордость.
- Правильно ли я понял, что Альбина Николаевна угрожала вам, если вы откажетесь исполнить некоторые ее прихоти?
- Ей не было нужды угрожать. Я и сам хорошо понимал, что будет, если я отклоню ее э... притязания.
- Как вы познакомились?
Желнин напрягся.
- Точно не помню. Кажется, на каком-то приеме... По-моему, по случаю победы Турусова на губернаторских выборах. Видите ли, я помогал Виктору Павловичу во время избирательной кампании... Да, там мы впервые и встретились с Альбиной Николаевной.
- И она была настолько сражена вашими достоинствами, что сразу попросила вас стать ее личным помощником?