Я вздрогнула и требовательно вцепилась в смрадные лохмотья мертвого короля:
– Ты говоришь об Асторе, принце демонов? Можно ли спасти его душу?
Призрак неопределенно пожал костлявыми плечами:
– Там, – поднял он к небу бельма, заменяющие ему глаза, – на вершине Ранмира, высится Храм древнего божества, прародителя всего сущего во вселенной. Не многим разрешено посещать сие тайное святилище. Лишь тот, кто несет в себе частицу первозданной Пустоты, способен перешагнуть порог Храма. Тот, кто обрел знание! Храм охраняют загадочные Привратники. Возможно, они ведают, можно ли вернуть обратно на землю то, что погрузилось в Ничто.
Мне невольно вспомнился Колодец пустоты и танцующие в нем тени.
– Твори, люби, живи! – как молитву, шепнула я, навечно впитавшая в себя завет бестелесных теней.
Король кашлянул:
– Вижу, ты постигла тайны, мне неподвластные. Есть в тебе что-то такое, дитя Старшей крови, что возрождает во мне мечту о спасении. Помоги же нам, девочка!
– Но чем я могу вам помочь? – удивилась я.
Призрак застонал так, что гнилые ребра, составлявшие его торс, заходили ходуном, из провалов в груди посыпались белесые черви…
– Многие их тех, кто похоронен на этом кладбище, не нашли упокоения в могилах и не обрели пути в Обитель затерянных душ. Меня погубил собственный сын-некромант Аберон Холодный, узурпировавший трон и ввергнувший страну в пучину ужаса, отдавший ее на растерзание демоническим ордам Тьмы. Он издевался над твоей матерью – принцессой Альзирой, убил младшего брата, Лионеля, и отверг своего незаконнорожденного отпрыска Лансанариэля.
Я нахмурилась:
– Так вот в чем заключалась тайна рождения Ланса! Но почему Аберон властен над вашими душами?
– Он могучий некромант, овладевший потаенными заклинаниями смерти. Он проклял меня и разрушил начало Звездного моста, уводящего на небо мертвые души, обрек нас на вечное блуждание по пустынным склонам Ранмира!
– Значит, если я не восстановлю утерянных пролетов моста, вы никогда не обретете покоя? – уточнила я.
Король согласно кивнул:
– Думаю, что подобное под силу лишь детям Старшей крови! Попытайся, девочка!
Я поднялась на ноги, пристально всматриваясь в мерцающий воздух. Смеркалось. Легкая паутинка мглы начинала едва различимо сгущаться вокруг траурных надгробий, зыбкой пеленой серебря каменные кручи и чуть заметно обволакивая странные полупрозрачные нити, тянущиеся с уступа. Я потрясенно захлопала ресницами. Нет, мне не померещилось. Теперь я вполне отчетливо различала легкий мостик, больше напоминающий канатную дорогу, начинавшийся на могильной площадке и уходящий куда-то вверх, за грань доступного мне обзора. Мост образовывали тонкие, светящиеся, как будто бы хрустальные нити, переплетенные в ажурную сеть – хрупкое подобие ступеней и перил. Вся невесомая конструкция натягивалась и напевно вибрировала в такт почти неслышимой музыке. Мост жил и дышал. Но увы, в небесной симфонии явно проскальзывали фальшивые, черные ноты нарушавшего его заклятия, а первые ступени отсутствовали, провалом отделяя мост от поверхности Ранмира. Я прислушалась, пытаясь уловить ритм жизненного биения Звездного моста. Путь Чести по-прежнему вел мое сердце. Меня переполняли тысячи противоречивых чувств: гнев и негодование на коронованного злодея, горечь утраты любимого мужчины, вера в справедливое возмездие и надежда на праведную месть. И я запела, подстраиваясь под пульс звезд: