Клинки отзвенели.
Напившись досыта…
Да как вы посмели
Решить, что убита
Крылатая птица,
Победная весть,
Героев царица —
Бессмертная Честь!
Колчаны слежались,
Они опустели…
Вы храбро сражались,
И мы не посмели
Сказать, что на муки
Проснулись в крови
Прощальные звуки
Последней Любви.
Слова отлетели,
Сердца замолчали…
Да как вы посмели
Поддаться печали?
Забыть, что на свете
По-прежнему есть —
За павших в ответе —
Священная Месть!
Слова и звуки крепли, обрастая не хрусталем, а сталью. Фразы слагались в новые нити, выстраивавшиеся в прочные ступени, нараставшие на мост. Мост удлинялся и упрочнялся, звеня и вибрируя уже не жалобно, а победно и ликующе. И вот начало Звездного моста все же достигло моих ног, прочно соединив небесный купол с земной твердью.
Король Шеарран восхищенно вскрикнул и склонился передо мной в низком благодарном поклоне. Сотни полупрозрачных неприкаянных душ отделились от мраморных надгробий и, сияя, словно очистившиеся от праха могил звезды, окружили меня трепещущим хороводом. Я с радостью узнала среди них и замученного жаждой короля, и юную деву, и многих других, с кем я поделилась кровью, хлебом и состраданием.
Это было непередаваемо прекрасное зрелище. Души усопших, танцующие, будто светлячки, плотно облепили Звездный мост и начали подниматься в небо – туда, где – их ждало новое рождение и новая жизнь. Прощаясь со мной нежным теплом и ласковой песней, они обещали, что никогда не забудут моей помощи и станут повсюду искать малейший намек на след того, кто стал так дорог моему сердцу, – след принца Астора.
Наконец на площадке остались только я и король Шеарран. Величественный призрак мертвого владыки теперь ничуть не походил на прежний источенный проказой труп. Черное проклятие спало, мой предок обрел присущую ему красоту и мощь. Король уже поставил ногу на первую ступень моста, как вдруг обернулся и улыбнулся по-детски лукаво:
– Каждая добрая душа, совершившая бескорыстный поступок, достойна награды. – Его сжатая ладонь протянулась и коснулась моей: – Вот твоя награда! Этот артефакт, который и предназначается тебе по праву Старшей крови, просит передать в твои руки сама королева Смерть! Прими же ее дар, Ходящая через порталы! Поверь, он добыт твоими верными друзьями ценой немалых испытаний. – Пальцы призрака разжались, выронив в мои сложенные чашечкой ладони что-то странное, что я первоначально приняла за звезду.
Но это оказался перстень, массивный и широкий, выполненный из темного серебра и украшенный огромным камнем. Я надела украшение, пришедшееся точно по моему пальцу.