Еще через полчаса мои ожидания были вознаграждены. Я увидела... нет, не Марию, а ее подружку, с которой она вчера сидела на скамейке. Теперь эта девчонка шла домой, причем одна. Я вышла из машины и преградила ей дорогу:
– Можно тебя на минутку?
Девчонка остановилась передо мной в нерешительности.
– У меня к тебе есть одна просьба. Я знаю, что ты дружишь с Машей Сысоевой. Ты не могла бы вызвать ее на улицу? Мне надо с ней поговорить.
– Тетенька, а вы сами как думаете – могу я ее позвать или нет? – с явным вызовом сказала девчонка.
– Да, я понимаю, и дома, и в школе учат, что нельзя доверять незнакомым людям. Я тоже так думаю, но меня бояться не надо...
– А почему я должна вам верить?
– Правильно, не должна, но... давай поступим так: ты скажешь Маше, что ее отец в большой опасности и только она может ему помочь. Я...
– Послушайте, Машка не общается со своим отцом. Он их бросил, поэтому она не захочет с вами разговаривать, – не слишком дружелюбно сказала девчонка, демонстративно повернулась и пошла в сторону подъезда, давая мне понять, что моя просьба останется невыполненной.
Но я-то знала, что это не так! Вряд ли она удержится от того, чтобы не передать наш разговор подружке. Главное, чтобы ее не услышала Наталья Олеговна.
– Только Машиной маме не надо об этом знать, – сказала я ей вслед.
Девчонка даже ухом не повела. Мне не оставалось ничего другого, как ждать, снова надеясь на чудо. Минут через десять подружки вышли из подъезда.
– Вот, это она, – сказала юная посредница, кивнув головой в мою сторону. – Ну вы тут разговаривайте, а я вас покараулю. Если что, то сразу позвоню кому надо.
– Здравствуй, Маша! – сказала я, делая шаг вперед. – Меня зовут Татьяна Александровна. Наверное, ты уже догадываешься, о чем я хочу с тобой поговорить...
– Пойдемте за дом, чтоб мама нас в окно не увидела, – сказала Мария, развернулась и быстро пошла за угол дома.
Я направилась за ней, а следом пошла Машина подружка. Дочь моего клиента села на скамейку в беседке и сказала:
– Мне кажется, что я вас знаю. Вы очень похожи на ту женщину, из-за которой родители разошлись. Только голос у вас другой. Она часто папе звонила...
– Да, Маша, я только на нее похожа. На самом деле я – частный детектив. Твой папа нанял меня, когда прочитал твое письмо. Вот моя лицензия. – Я показала девчонке свой документ, который она стала внимательно изучать. Дети гораздо благоразумнее взрослых, последние обычно верят любой бумажке с печатью, показанной издалека.
– Как он догадался, что это я? – спросила Мария и отдала обратно лицензию.