Однако сарайчик этот был не слишком удачной ареной для действий по захвату преступников. И спрятаться особо негде и сбежать им отсюда будет легко. Надо бы все-таки осмотреться получше. Я начала осторожненько продвигаться вглубь, к центру, внимательно рассматривая руины при неверном свете фонарика. Вдруг под моей ступней что-то хрустнуло, и нога ушла вниз. Благо я опиралась на какие-то переборки. Иначе провалилась бы. А так я аккуратно вытащила ногу и стала тщательно осматривать пол. Оказалось, я наступила на сгнившую доску люка – вроде крышки погреба, только очень тщательно пригнанного к рисунку пола, что его почти невозможно было заметить в полумраке. На одной из досок люка была прикреплена ржавая скоба. Наверное, раньше к ней крепилось кольцо, за которое этот люк можно было поднять. Петли люка сгнили. Поднять или сдвинуть его было уже невозможно. Оставалось только разломать парочкой хороших ударов, чтобы образовалась щель, достаточная для обзора того, что было под люком.
Я аккуратно наклонилась над щелью – перспектива провалиться на неизвестную глубину меня не прельщала, – посветила внутрь фонариком и попыталась рассмотреть, что находится подо мной. Из щели резко пахнуло сыростью и гнилью. В тусклом свете фонарика я разглядела, что подо мной находится что-то вроде погреба, глубиной метра два. Пожалуй, стоило туда спуститься.
Я немного расширила щель, так, чтобы не застрять в ней, нащупала более или менее крепкую доску, ухватилась за нее руками, протиснулась в щель и спрыгнула вниз. Приземление было вполне удачным. Под ногами оказался каменный пол, наполовину скрытый слоем спрессованной от времени пыли. Я огляделась. В углу, справа от меня, была невысокая, в половину человеческого роста, ниша. Я прошла в нее. Ниша вела в длинный коридор. Конца коридора не было видно – свет фонарика не пробивал так далеко. Я пошла по коридору. Под ногами то и дело попадались крупные булыжники. Я осмотрела потолок. Он был невысоким. Но опасений за прочность на первый взгляд не вызывал. Стены коридора были местами укреплены толстыми бревнами, местами – каменными переборками. Я решилась продолжить исследование помещения. Коридор был длинным. В конце его тоже был вход в виде ниши – чуть выше первой. Она вела в небольшое помещение, которое в глубине разветвлялось на два тоннеля. Ну что же – катакомбы обнаружить мне удалось. Главное – не заблудиться в них.
Завороженно исследуя старинные катакомбы, я так увлеклась, что потеряла счет времени. Любопытство и какой-то исследовательский азарт гнали меня все дальше и дальше. Временами я возвращалась, чтобы исследовать очередное боковое ответвление. Развилок здесь было несколько. И это было очень кстати. Я, словно предчувствуя, а может быть – просто именно так и представляя себе из книг катакомбы – указала в поддельном письме одну примету, по которой можно было установить местоположение клада: «Помнишь, под одной развилкой был небольшой подпол? Ты еще любила там прятаться, когда мы в детстве играли. А я все делал вид, что не знаю о твоем излюбленном местечке, и долго ходил вокруг и аукал? Так вот, милая сестрица, в твоем подполе я оставил для тебя кое-какие безделицы. Постарайся забрать их скорее – полагаю, тебе и племянникам моим на первое время хватит».