— Тебе какое дело? Получили свое — проваливайте!
— Правда, пошли, — проговорил радостный Подорожник.
— Подожди... — Я вновь обратился к кладовщику: — А оно вам нужно? За сколько это можно купить? Или обменять... потом.
Я вел себя неправильно. Если бы я держал себя в руках и не показывал волнения, старик, быть может, отдал бы мне эту штуку за так. Или совсем дешево. Но он мигом засек, что ржавая бочка вызывает во мне прилив эмоций. И, как истинный Плюшкин, определил для себя соответствующую политику поведения.
— У тебя денег не хватит, — с презрением произнес он.
— Почему же не хватит, — упрямился я, хотя денег у меня вообще не было.
— Ну, если хочешь, оставляйте оба иглострела здесь, а это забирайте, — осторожно предложил он, нащупывая почву для торговли.
— Оба иглострела? Пожалуй, слишком дорого. Не стоит она таких ценностей.
— А ты почем знаешь, чего она стоит? Не нравится — проваливай.
— Могу и уйти. А если один иглострел?
— Эй! — возмущенно воскликнул Подорожник. Я схватил его за руку — так крепко, что он даже вздрогнул. «Молчи», — приказал я ему взглядом. Погонщик нахмурился. Но мне удалось его заинтриговать, и он замолчал.
— Ну, так что?
— Один иглострел, — медленно проговорил кладовщик, взвешивая слова, — и половину игл.
— Нет, все иглы остаются у нас, — твердо возразил я. Мне уже было ясно, что такая ценность, как иглострел, не шла ни в какое сравнение со старой бочкой. Старик торговался, просто чтобы выдержать роль. На самом деле он хоть сейчас готов был отдать ее нам, оставив себе оружие.
— А кто будет выносить отсюда эту тяжесть? — недовольно пробурчал он, уже соглашаясь.
— Слуги хозяина, — охотно подсказал я. — Мы даже можем им помочь.
Кладовщик помялся еще немного, пытаясь нагнать на меня трепет, но я выдержал паузу с честью.
— Забирайте, — промямлил он, глядя в сторону.
— Конечно, забираем! — торжествующе объявил я.
— Если окажется, что мы взяли никуда не годную вещь, тебе придется плохо.
У Подорожника было каменное лицо. Похоже, он сам не мог понять, как позволил так бездарно переиграть блестящую сделку и обменять единицу хорошего оружия на дрянной хлам. С его точки зрения, хлам. Я знал, почему это произошло. В тот миг, когда мы втроем стояли под сводом сферического хранилища, появилось особое состояние. Появилась связь между моими откровениями о мире, где не боятся Прорвы, и железным цилиндром. И в этот момент погонщик поверил в меня. Очень крепко поверил.
Но это было там. А здесь, по прошествии ночи, полной здравых размышлений, при свете утра, на чисто выметенном дворе перед домом начальника заставы вдруг ясно вырисовалась обыденность мира. И проблески мечты, чудесной надежды потонули в ней.