«То, что ты мне носил, сам же и сожрал», — подумал я.
Мы начали спускаться по лестнице, уходящей под пол, и скоро очутились в подвальном помещении, среди маленьких, ни на что не годных комнаток и коридорчиков, в которых было полно старых тряпок, грязной посуды и мусора.
— Если хочешь, будешь жить здесь, — сказал старик. — Мы с Укравшим Мясо перебрались сюда, и нам нравится, хотя говорят, что здесь ночами прохладно. Если не понравится, перебирайся к остальным в барак.
— Как тебя зовут? — спросил я старика.
— Я — Друг Лошадей, — с достоинством ответил тот. И прибавил:— Это мое второе имя.
— А первое? — нехотя поинтересовался я.
— Ты, похоже, дурно воспитан, Безымянный, если спрашиваешь. Кстати, Укравшему Мясо, может, дадут новое имя, но ты никому не будешь говорить его нынешнее, иначе он найдет, как с тобой расквитаться.
— Ладно, не буду.
— Нам завтра рано вставать. Безымянный. Ты, наверно, хочешь отдохнуть?
Его заботливость показалась мне подозрительной. Однако я согласился.
— Вот и отдыхай, — продолжал Друг Лошадей. Помолчав немного, он вкрадчиво добавил:— Если ты будешь спать, можно я доем твою еду? Ту, что осталась наверху, в стойле.
— Конечно, ешь, — великодушно согласился я, с содроганием вспомнив мерзкую размазню в плошке.
— Вот и прекрасно, — заметно повеселел старик. — А ты отдыхай. Возьми вот этот тюфяк. На нем до тебя спал Сквернослов, но его только вчера отправили на поля, потому что он оказался лентяем.
Друг Лошадей развернулся и весело зашагал к лестнице доедать мою кашу. Я нашел себе относительно чистый тупичок и бросил на пол тюфяк. Мое жилище по размерам напоминало купе в спальном вагоне. Свет едва проникал из коридора, который в свою очередь освещался через узкое окно под потолком. Каменный мешок, да и только. Валявшийся на полу хлам я сгреб ногой в соседнее пустое помещение. Попытался выбить тюфяк, но до идеальной чистоты довести его не смог, только повесил в воздухе облако пыли.
Находиться здесь было неприятно. Но я умел терпеть. Я лег на тюфяк и закрыл глаза. Настало время подвести итоги.
То, что произошло со мной, не могло уложиться ни в какие мозги. Любой нормальный человек сейчас вовсю щипал бы себя и кусал губы, пытаясь проснуться. Я, правда, не считаю себя нормальным, и тем не менее мне не чуждо многое из человеческого. Мои мозги в нужный момент напряглись — и втиснули в себя всю чудовищность происходящего. Теперь это напряжение тихо сходило на нет — через дрожь в пальцах, через медленно возвращающуюся боль в голове...
Я сейчас не задавался вопросом, какого лешего я вообще здесь делаю. Все казалось естественным: меня посещали странные, таинственные видения, я стремился разобраться в себе, и это привело к тому, что я шагнул в тоннель под старой развалиной в лесу. Раз это случилось, значит, так было нужно, и в первую очередь мне самому. Но что теперь? Что дальше?!