— Убийца! Вор!
Пилат побледнел, взглянув на стоявших вокруг солдат, в руках которых невольно задрожали копья, и громко проговорил:
— Еще один возглас недовольства, и никто живой не выйдет с этого двора.
И снова наступила тишина, только где-то там вдали, среди черни слышался ропот.
— Мы пришли сюда только требовать справедливости, — заговорил дрожащим голосом первосвященник, — сегодня ночью наша стража поймала Иисуса из Назарета, который соблазняет народ, исцеляет больных силою Вельзевула, нарушает закон, называет себя сыном Божиим… Представ на суд синедриона, он сам подтвердил свои вины и подтвердили их свидетели, и был приговорен всеми голосами против одного к смерти. У нас отнято право меча. И поэтому мы требуем, чтобы ты подтвердил наш приговор, вынесенный согласно предписаниям нашей веры, и велел его распять.
— Здесь не правят предписания вашей веры, а законы Рима, — гордо ответил Пилат. — Если он действительно исцеляет, то чьей силой, вы этого знать не можете и, наконец, это все равно, лишь бы человек был здоров. Если он нарушает ваш закон, то вы можете исключить его из круга верных. А что он называет себя сыном Божиим, это еще далеко не преступление. Может быть, он и есть его сын. В наших старых преданиях известны случаи, что боги имели потомство от дочерей земли, и то были герои…
— Прокуратор! — заговорил негодующе Нефталим. — Бог наш единый, Господь сил, который с женщинами, прахом земли, не смешивается. И у нас кто так богохульствует, тот подлежит смерти.
— Мне кажется, — рассмеялся Пилат, — что Нефталим требует, чтобы я велел сам себя распять. А я на это отвечу: сколько народов, столько и вер, и даже больше верований, чем народов, и священнослужители каждой уверяют, что их вера есть самая истинная и настоящая. У поклонников Изиды посещение женщины богом Анубисом считается признаком особенной милости, наградой за набожность и ревность в вере, наградой весьма приятной и справедливой.
— Это мерзость для Бога нашего, который единый и непогрешимый, а мы его избранный народ, — горячился Нефталим.
— Коль скоро это мерзость, то почему же у вас обычно детей, словно маковых зерен, а коль скоро он непогрешим, то мне только остается удивляться его выбору, — шутил Пилат.
— Нефталим, оставь. Это не относится к делу. Мы пришли говорить об Иисусе, — прервал первосвященник.
— Ну так что же этот Иисус?
— Иисус, — продолжал Каиафа, — грозит разрушить наш храм и построить свой новый, гораздо более великолепный.
— Это сделал последний ваш царь Ирод, и, кажется, вы не ставите ему это в вину, — спокойно ответил прокуратор, — Да, - вмешался Анна, — как он сам нам объяснил, слова его следует понимать как метафору, Храмом этим должна быть наша вера, он стремится уничтожить наш закон при помощи толпы грешников, людей падших, которых он собирает вокруг себя, возбуждает их к восстанию, бунту против законной власти.