– Я прошу вас, – сдержанно повторил герцог.
И, к моему удивлению, ни следа угрозы не было в его голосе. Я метнула на него недоумевающий взгляд. Нет, вряд ли меня обманет его дружелюбие… Достаточно взглянуть на него, чтобы понять, на что он способен! Пожалуй, черт побери, мне следует только радоваться, что он не учинил со мной кое-чего похлеще!
– Хорошо, – произнесла я сухо. – Надеюсь только, вы не станете развлекать меня разговором.
– Это не в моих привычках.
Мы спустились в столовую. Герцог шел рядом, но не поддерживал меня даже за локоть.
Раннее утро 11 октября было, как и все предыдущие, сырым и туманным. Дом, казалось, еще спал. В шляпе и наброшенном на плечи плаще из светлого сукна я на цыпочках пересекла вестибюль и выскочила на улицу.
В конце концов, имела же я право выйти из дома впервые за два с половиной дня…
– Э-э, юная дама! Здравствуйте!
Этот возглас заставил меня вздрогнуть: я полагала, все еще спят. Это было не так. Старый герцог, которого я считала помешанным, стоял посреди аллеи. На нем был фартук. В руках он держал садовую лопатку.
Я машинально поклонилась: все-таки, черт побери, это мой свекор…
– Вы прелестно выглядите, – жизнерадостно объявил старый герцог, отдавая лопатку лакею. – Я все дожидался, когда это вы покажетесь!
– Я была вчера за ужином, – пробормотала я, слегка обескураженная этим дружелюбным тоном.
– Но вы не видели парка. О, наш парк! Это настоящая жемчужина, уверяю вас. Его стоит посмотреть.
Сейчас он производил впечатление слегка взбалмошного, но вполне нормального старика. Я не знала, что и подумать.
– А я, как видите, моя дорогая, копаюсь в земле. Любимое мое занятие! Надо перекопать грядки на зиму… Хотите заняться этим со мной?
Я нерешительно покачала головой.
– Ну, тогда я просто провожу вас. У нас здесь, знаете ли, два парка, – один регулярный, а другой пейзажный, английский, вы сами увидите… Жаль только, эти разбойники почти все гроты разрушили…
Я шла рядом, а старик беспрерывно болтал. Лакей шествовал в отдалении, почтительно неся садовый инструмент.
– Как вам мой сын, Сюзанна?
Я вспыхнула.
– Все… все нормально, – проговорила я быстро, пребывая в большом замешательстве.
– Я так и думал. Знаете ли, мои сыновья – они совсем на меня не похожи, от них и слова часами не добьешься. Честно говоря, я не знаю, на кого они похожи. Но я рад, очень рад, что Александр решил обзавестись семьей. Теперь и Полю Алэну дорога открыта… Надеюсь, нам, дю Шатлэ, недолго придется ждать наследника?
Я открыла рот, чтобы что-то ответить, но старик не нуждался в моем ответе.