— Готов поспорить, что завтра во время очередного телеинтервью наш губернатор наденет это на себя.
Разумеется, Мэг подумала, что он нарочно разыгрывает их. Каково же было ее удивление, когда в вечерних новостях она действительно увидела на груди губернатора своих белых мишек!
На следующий день преподаватель начал лекцию с лукавого вопроса:
— Ну, кто первый спросит, как мне это удалось? В сущности ответ прост: перед самыми съемками один человек, близкий к губернатору, заявил, что галстук у того скучный и неактуальный. Губернатор сразу же запаниковал: ему не хотелось выглядеть в глазах телезрителей старомодным. Он не мог знать реальное мнение толпы и поэтому вынужден был опираться на суждения окружающих. А окружающие были подобраны нами, и они знали, что и как надо сказать. Поэтому губернатор вчера с радостью поменял свой строгий галстук на полную нелепицу. Вывод же из данной истории следующий: все люди зависят от внешних оценок и поддаются влиянию. И наша с вами задача научиться использовать это свойство в своих целях.
В тот момент Мэг поняла, что не зря пришла в «Академию».
Черная «Волга» провезла Мэг и ее спутника сквозь громыхающие железные ворота на территорию какого-то НИИ. Стандартная вывеска, стандартная проходная, стандартные серые корпуса с большими пыльными окнами…
Выйдя из машины, Сергей Иванович показал на узкую железную дверцу над неприметным крылечком.
— Нам сюда.
Контрольно-пропускной пункт. Проверка документов, металлоискатели… Содержимое сумок и портфелей на стол!
Мэг осторожно косилась на своего спутника, пытаясь догадаться, кто он. Ясно было одно: никакой здесь не институт, за этими стенами, а что-то гораздо более важное. Но вот что? Пока она не решалась задавать вопросы и только старалась выглядеть спокойно и уравновешено, хотя сердце ее колотилось, словно пойманный мышонок.
Они шли по узким, обитым шумоизоляционными плитами отсекам, за спинами лязгали автоматические замки, белый свет люминесцентных ламп резал глаза…
Наконец Сергей Иванович остановился около обшитой деревянными реечками двери. Вскрыл ее поворотом странного прямоугольного ключа.
— Ну что, — проговорил он, приглашая Мэг войти, — добро пожаловать в пещеру чудес!
* * *
Комната со странными стенами черного пластика, мебели почти никакой только длинный стол, два кожаных кресла и низкая люстра. Такие обычно подвешивают над бильярдом.
— Куришь? — Сергей Иванович пододвинул к Мэг большую серебряную пепельницу и пачку дорогих сигарет.
— Нет.
— Ну и молодец.
Он глубоко затянулся и выпустил в сторону тонкую струйку дыма.