— Подойди сюда! — приказал он.
У Мэг перехватило дыхание. Вот он, миг! Сейчас ей скажут!
Она приблизилась. Старик был хорошо одет: безупречный серый костюм, элегантные ботинки, хорошо выбритое ухоженное лицо…
— Собирайся! Поедешь со мной.
В первый раз за сегодняшний день Мэг позволила своим чувствам вырваться наружу:
— Но… А как же экзамен? Мне…
— Я принимал твой экзамен, — отозвался он. — Меня зовут Сергеем Ивановичем.
И не добавив больше ни слова, он пошел к лестнице.
* * *
Курсантов в «Академию» вербовали так, как разведчики вербуют осведомителей на территории чужих государств. Только выискивали их в основном среди студентов вузов: тех, кто позубастей, поупорней и победнее.
Так в «Академию» попала и Мэг. После сдачи последнего экзамена в родном политехе к ней подошел элегантный дядечка лет сорока пяти и предложил «продолжить образование». Эта встреча изменила все.
«Академия» готовила Охотников для Структуры — организации, о существовании которой знало всего с полсотни человек. Но сама Структура знала все и обо всех. Ее создали десять лет назад трое бывших офицеров КГБ. В стенах «Академии» их называли «отцами-основателями». Никто не знал их имен и биографий, только клички… Их образы окружала таинственность и почитание… Именно они вывели формулу, с помощью которой Структура в кратчайшие сроки стала невидимым, но очень действенным орудием управления: чтобы получить власть в свои руки, необязательно выигрывать выборы, подкупать чиновников или устраивать революции. Нужно иметь влияние на небольшую горстку людей, которые уже руководят регионом, страной или всем миром, и этого будет вполне достаточно.
Официально Структура была зарегистрирована как частное охранное агентство: это давало возможность иметь оружие и банковские счета. Но на самом деле ее деятельность не имела ничего общего с охраной. Ее Охотники под видом любовниц, заместителей, ближайших друзей, учеников и т. д., внедрялись в окружение виднейших политиков и бизнесменов, «Клиентов», как их, шутя, называли среди своих… Иногда Охотники действовали по одному, иногда целой командой. Клиент даже не подозревал, что его обрабатывали, он просто жил своей обычной жизнью: работал, заключал соглашения, боролся за что-то… Но все это уже под чужим влиянием. Структура могла если не все, то очень многое.
Мэг запомнилось, как на самой первой лекции в «Академии» преподаватель послал ее в ближайший магазин приобрести какой-нибудь галстук. Она выбрала забавный — темно-синий с белыми мишками. Преподаватель велел ей показал покупку остальным курсантам.