Офицер замолчал и отложил погасшую трубку.
— Но вы, — нетвердым голосом сказал Егор, — вы первым двинули свою роту на площадь! За вами ринулась толпа…
— Любезный юноша! — печально улыбнулся офицер. — Ну, не я, так нашелся б другой. А само выступление… Все это было предрешено изначально. Да, мы желали конституции. Мы собирались провести судебную реформу, ликвидировать монополию в торговле, оживить капитал, отдать государственные мануфактуры в частные руки, устроить банковскую систему, даровать всему трудоспособному населению равные избирательные права… Но кто нас понимал? Зачем, к примеру, мужику свободная печать? Ведь он неграмотный! И мы учили так: волю — всем, всем — землю, все — равны! Мы думали: потом, уже взяв власть, откроем для них школы, просветим. А вышло что? Верные Сенату войска стояли на одной стороне площади, мы на другой. От нас прошел парламентер — не приняли. Прошел второй — исчез. Мы развернулись в боевой порядок. Они ударили картечью. Я…
— Вы первым крикнули: «За мной!»
— А вы б молчали?
— Я…
— Вот то—то и оно. Мы двинулись в атаку, за нами хлынула толпа, и… Всё перевернулось в один день.
Офицер отвернулся и, глядя в окно, продолжал:
— И если б даже мы не поднялись тогда, то вскоре нашлись бы другие. Страна веками жила в рабстве и бесправии, и накопила в себе столько зла, что все равно когда—нибудь произошел бы взрыв. Народ был обречен на кровь.
— А император? Что с ним?
Офицер нахмурился и нехотя ответил:
— Он… той же ночью. А с ним и наследник. Вот из—за него—то, я думаю, из—за того невинного мальчика, я и не старею.
— Так это вы…
— Нет—нет! Ни в коем случае! Приехал Александр, и я сменился. Мы с Александром говорили до утра. Мечтали… А цесаревич — он причем?! Ему всего—то было восемь лет.
Егор подавленно молчал. Офицер достал из стола пистолет и протянул его Егору со словами:
— Он заряжен.
Егор вскочил и отшатнулся.
— Но отчего же? — удивился офицер. — Ведь вы…
— Нет! Ни за что!
— Тогда… тогда… — офицер медленно встал из—за стола…
Но тут в комнату вбежал Лескей.
— Мажар! — крикнул он. — Убежал!
— Кто, кто? — не понял офицер. — Какой Мажар?
— Да староста, Михайла! — поспешно объяснил Лескей. — Он вот с этим приехал! — и, подступив к Егору, зло спросил: — Что, вынюхали, гады? Я… — и уже было замахнулся…
— Не смей! — воскликнул офицер.
Лескей немного отступил, сказал:
— Кончай его, старшой!
Однако офицер его не слушал.
— Пойдем, — сказал он Егору, и они торопливо вышли из комнаты.
Сойдя с крыльца, Егор увидел толпившихся во дворе мужиков. Они стояли полукругом, смотрели пристально, молчали. Потом один из них спросил: