– В завещании написано другое.
– Тогда я найму собственных юристов, чтобы оспорить завещание.
– Разве вы можете себе это позволить? Вам не хватит средств, чтобы оспорить мое опекунство в суде.
– Нам поможет наша патронесса. Леди Фриментл считает, что женщин не должны принуждать к замужеству. Она пообещала нам поддержку. Конечно, она не так богата, как вы, но отец оставил ей в наследство доходы от своих промышленных предприятий.
– Это состязание обещает стать интересным, – любезно сказал Маркус, скрещивая руки на груди.
Его скучающая улыбка наконец заставила Арабеллу выйти из себя.
– Вы не можете принудить нас выйти замуж!
– Да, пожалуй, не могу. Но как только станет известен размер вашего приданого, женихи толпами будут падать к вашим ногам и обивать порог моего дома, моля о благословении на брак.
Арабелла приблизилась к нему. Ее затянутые в перчатки руки сжались в кулачки, глаза угрожающе горели.
– Вам не удастся продать нас, ваша светлость! Просто омерзительно, что с взрослыми женщинами обращаются как с собственностью. Мы не племенные кобылы, чтобы отдавать нас тому, кто больше заплатит!
Судя по страстной речи, Маркус задел собеседницу за живое. Во взгляде Арабеллы пылал огонь – огонь, наполняющий лорда Данверса восхищением, непреодолимо влекущий его к молодой леди.
– Похоже, это все-таки правда, – пробормотал он, безнадежно очарованный тем, как Арабелла испепеляла его взглядом.
– Что правда?
– Что из глаз могут сыпаться искры. Ваши очи сверкают, словно фейерверк.
Это провокационное замечание переполнило чашу терпения Арабеллы. Из ее горла вырвался хриплый раскатистый звук – рев разъяренной львицы, низкий, угрожающий рокот.
– Я изо всех сил старалась быть терпеливой, – начала мисс Лоринг. Пройдя мимо графа к столику, она подхватила рапиру и, вернувшись, приставила острый кончик оружия к груди лорда Данверса.
– Я приехала сюда, чтобы убедить вас, руководствуясь здравым смыслом, принять нашу позицию. В случае неудачи я собиралась апеллировать к вашей доброте. Однако у вас, судя по всему, таковой нет!
Совершенно очарованный, Маркус медленно поднял руки вверх в знак капитуляции.
– Я взял за правило никогда не спорить с вооруженными особами.
– Отлично! Тогда вы пообещаете оставить эту нелепую идею выдать нас замуж.
– Боюсь, я не могу давать подобных обещаний по принуждению, милочка.
– Можете и дадите!
– Нет.
Хотя Маркус и был очарован, он не собирался позволять кому-либо себя запугивать и к чему-то принуждать. Но в следующую секунду его взгляд снова приковало к себе лицо Арабеллы, ее гладкая кожа цвета слоновой кости, спелые губы… Маркусу вдруг непреодолимо захотелось поцеловать ее. Он не узнавал самого себя, ведь такой поспешности за ним никогда не водилось.