Молчание, которым граф встретил ее заявление, было оглушительным. Сердце в груди Арабеллы успело несколько раз отчаянно ударить перед тем, как Маркус прищурился.
– Вы обнаружили, что беременны?
Мисс Лоринг округлила глаза и покраснела.
– Нет, я не беременна. У меня… была менструация на прошлой неделе. Но, если верить Фэнни, мои шансы зачать незначительны, поскольку мы были вместе всего несколько ночей.
Лицо Маркуса оставалось возмутительно непроницаемым.
– Иногда хватает и одного раза, чтобы семя мужчины укоренилось. Это объяснило бы ваше желание принять мое предложение сейчас, тогда как неделю назад вы наотрез отказались.
– Я не по этой причине изменила свое мнение. – Арабелла с опаской взглянула на лорда Данверса. – Я-то думала, вы обрадуетесь моей капитуляции.
– Это целиком зависит от причины. – Маркус скрестил на груди руки, и вся его поза сейчас говорила о нежелании сдавать свои позиции. – Я ведь говорил вам, Арабелла, что меня не интересует женитьба по расчету.
– Меня тоже. Я хочу вступить в брак по любви, так же как и вы.
– Это правда?
Внезапно почувствовав себя очень уязвимой, Арабелла всплеснула руками.
– Да. Вы были правы, Маркус. Мною двигал страх. Я боялась, что мне снова разобьют сердце, боялась настолько, что не захотела рисковать влюбляться в вас. Но в конце концов не смогла ничего с собой поделать.
Какая-то эмоция мелькнула в глубине его голубых глаз, но Арабелла не смогла распознать ее.
– Значит, вы хотите сказать, что любите меня.
– Да… я люблю вас.
Граф скептически посмотрел на молодую леди; его руки по-прежнему были скрещены на груди.
– Почему я должен вам верить? Возможно, вы не разобрались в своих чувствах.
Арабелла замотала головой, разрываясь между гневом и страхом. Маркус, по-видимому, не спешил прощать ее за резкий отказ. Мисс Лоринг, однако, пугала мысль, что ее возлюбленному, быть может, нет никакого дела до того, что она передумала.
– Нет, я прекрасно разобралась в своих чувствах. Я люблю вас, Маркус.
– Вам придется доказать это.
В его словах был вызов. Теперь он больше напоминал прежнего Маркуса.
Арабелла нервно улыбнулась.
– Что я должна сделать, чтобы доказать вам свою любовь? Я готова ползать на коленях, если пожелаете.
Когда насмешливый огонек наконец загорелся в голубых глазах лорда Данверса, Арабелла резко вдохнула, обретя надежду.
– Думаю, вам это не повредит, – заметил Маркус. – После всех мук, что я из-за вас испытал, вы заслужили того, чтобы немного пострадать.
– Но я страдала, – с чувством ответила Арабелла. – Всю неделю, с тех пор как вы уехали, я чувствовала себя разбитой. Мне ужасно вас не хватало.