Лорд Данверс не подавал больше признаков уступчивости, и мисс Лоринг поняла, что придется заставить его поверить, что она по-настоящему любит его. Она понизила голос до молящего шепота и продолжила:
– Маркус, когда вы уехали, в моей жизни… в моем сердце образовалась черная дыра. – Арабелла прижала кулаки к груди. – Я чувствую себя опустошенной без вас. Я не смогу так жить до конца своих дней. Я не хочу жить без вас. Это действительно любовь, Маркус, – убеждала она, повторяя слова, которые неделю назад говорил ей граф.
Маркус не отвечал, и молодая женщина тревожно всмотрелась в его лицо.
– Вы говорили, что чувствуете то же самое. Говорили, что любите меня.
Лорд Данверс поднял бровь.
– Это было неделю назад. Быть может, я уже потерял к вам интерес.
Арабелла сглотнула.
– Может быть. Но я хочу стать вашей женой, даже если вы не любите меня.
Однако по-прежнему казалось, что он не собирается уступать.
– Боюсь, этого недостаточно.
– Что… вы имеете в виду?
– Мне нужна не только ваша любовь, Арабелла, но и ваше доверие.
– Я доверяю вам, Маркус.
– Достаточно, чтобы не сомневаться в моих словах, когда я говорю, что буду хранить вам верность до скончания наших дней?
Лорд Данверс пристально смотрел Арабелле в глаза, ожидая ответа.
– Да. – Она очень серьезно взглянула на него, понимая, что он имеет в виду. – Вы не мой отец.
Когда выражение лица Маркуса немного смягчилось неким подобием удовлетворения, сердце мисс Лоринг наконец забилось в относительно нормальном ритме.
– Рад, что вы это поняли, ангел мой. – Лорд Данверс, протягивая руки, подошел к Арабелле. – В таком случае я, возможно, подумаю о браке с вами.
Если бы не едва заметный насмешливый огонек в его глазах, мисс Лоринг встревожилась бы. Но граф специально дразнил ее, поняла Арабелла. Почувствовав себя так, будто гора свалилась с плеч, молодая леди позволила себе улыбнуться.
– Вы можете подумать о браке? Что, черт возьми, это значит? Вы уже несколько недель добиваетесь, чтобы я вышла за вас замуж.
– Но теперь, когда вы наконец сдались на милость победителя, я не вижу причин для спешки.
Лукавый огонек заиграл в глазах Арабеллы. Она подбоченилась и сказала:
– Думаю, я уже достаточно ползала на коленях.
– Не уверен. Мне нравится ваша покорность.
– Вам не нужна покорная жена, вы ведь сами так говорили.
– Я говорил правду. Но глупо упускать шанс потребовать большего.
– Значит, вы хотите обсудить условия нашего брака?
– А что, если и так?
Взгляд Арабеллы упал на рапиры, которые высокородные молодые люди использовали для упражнений в фехтовании. Подойдя к столу, мисс Лоринг взяла одну из них и приблизилась к Маркусу.