Воспользовавшись тем, что вражеские летчики шокированы гибелью своего товарища, Голубев сманеврировал в сторону Цоколаева. Тот заметил бортовой номер "33", понял, что это Голубев, и стал на место ведомого. Обоим стало легче. Много раз, встречая численно превосходящего врага, они вдвоем делали, казалось, невозможное: разгадывали его хитроумные уловки и опережали в головокружительном маневре. Вот и сейчас, как только два "спитфайра" атаковали Василия, он так потянул ручку на себя, что самолет противника, описав большую дугу, выскочил вперед. Тем временем Цоколаев ринулся на "спитфайр", ближе всех находившийся к Голубеву. Огонь советского истребителя ударил по мотору и фюзеляжу врага, тот резко отвернул в сторону, затем взял курс к своему берегу. За ним тянулся вниз длинный шлейф дыма.
Два оставшихся "спитфайра" поспешили скрыться. А наши "ишачки" остались охранять небо, пока не подоспела смена.
Еще при заходе на посадку Василий заметил, что на аэродроме царит необычайное оживление. Не успел он зарулить в капонир и выключить мотор, как к нему, а затем и к Цоколаеву, занявшему соседнюю стоянку, подбежали техники и летчики. Они радостно кричали, махали руками, улыбались. Василий все понял: воздушный бой проходил над аэродромом, и люди, конечно, видели, как два И-16 одержали победу над четырьмя "спитфайрами".
- Качать их! - раздавалось со всех сторон.
Василий и Геннадий очутились в цепких руках друзей. Их подбрасывали высоко над головами и приговаривали: "Качать! Еще! Качать!" Подбежал посыльный по штабу:
- Голубева и Цоколаева вызывает командир! Василий отряхнулся, привел летное обмундирование и снаряжение в порядок, спросил у техника:
- Творогов сел?
- Сел, товарищ лейтенант. Его унесли в лазарет.
- А что с ним? - насторожился Голубев.
- Ранен он, в бедро ранен, - пояснил техник. - В его машине насчитали более ста пробоин. Решето, и только!
- А в нашем самолете?
- Нет, наш целехонек.
Когда Голубев спустился в блиндаж, там уже стоял перед командиром Цоколаев. Ильин, обычно суровый и несловоохотливый, на этот раз встретил подчиненных доброй улыбкой, радостно произнес:
- Молодцы, ребята! Дрались вы мастерски. Звонил генерал Кабанов и просил передать, что очень многие с восхищением наблюдали ваш бой. За отличное выполнение ответственного задания он объявляет вам благодарность.
- Служу Советскому Союзу, - по-уставному ответил каждый летчик.
7
Весть о победе над "спитфайрами" с быстротой молнии облетела весь гарнизон полуострова. В блиндаже то и дело раздавались телефонные звонки.