- Устали за эти дни, Голубев? - спросил командир авиабригады.
- Да нет, не очень. За ночь отосплюсь, - не понимая, к чему клонит полковник, ответил Василий.
- Хорошо, если так, - произнес Романенко и сразу круто перевел разговор на другую тему: - Майора Рождественского назначают на другую должность, с повышением. Мы тут, посоветовавшись, решили - принимайте третью эскадрилью.
Голубев ощутил на себе испытывающие взгляды всех трех начальников. Они ждали ответа. Если откровенно, Василий прикидывал иногда: сможет ли он командовать эскадрильей? Приходил к выводу: да, сумеет. Но предложение Романенко было столь неожиданным, что летчик явно невпопад спросил:
- Разве там нет своих людей? - и тут же понял всю нелепость своих слов.
- Они, конечно, есть, - уже строго пояснил комбриг. - Но мы остановились на вашей (слова "на вашей" Романенко произнес особенно твердо) кандидатуре. Так как вы оцениваете наше предложение?
- Как приказ, - ответил Голубев.
- Вот и хорошо, - уже теплее заключил комбриг.
Они знали друг друга с довоенной поры. Иван Георгиевич Романенко был старше Голубева на четыре года. Но командирский и летный авторитет имел высокий. Начав в 1930 году службу рядовым красноармейцем, через восемь лет он уже командовал авиационным полком. Его мужество и героизм, проявленные в боях с белофиннами, Родина отметила орденом Ленина и медалью "Золотая Звезда".
Комбриг уважал подчиненного за прямоту характера, личную храбрость. При случае энергично поддерживал его поиски новых тактических приемов ведения воздушного боя.
- А кто будет у меня замполитом? - осмелел Голубев.
- Дадим вам хорошего комиссара, - комбриг больше любил слово "комиссар". - Старшего лейтенанта Кожанова знаете?
- Знакомы.
- Думаю, сработаетесь. Нынешнего комиссара переводим в другую часть, - продолжил Романенко. - Ну а заместителем думаем назначить Байсултанова. С ним вы летаете давно, воевали на Ханко.
Василий остался доволен тем, что рядом будут столь опытные, смелые и честные помощники. И Петр Кожанов, и Алим Байсултанов пользовались в полку высоким авторитетом. Окрепла уверенность: с порученным делом справится.
- Я тут знакомился с вашими разработками организации воздушного боя на малых высотах, - сказал комбриг, считая вопрос решенным. - Идея хорошая, безусловно заслуживающая внимания. Но всем ли она по плечу?
О воздушных боях истребителей на малых высотах летчики говорили и раньше. Еще на Ханко Голубев вместе с Васильевым и Байсултановым убедились, что драться с врагом на И-16 выгоднее не на вертикалях, а на крутых виражах, используя горизонтальный маневр. Подробные расчеты Голубев сделал в своей разработке.