Келлер обвела взглядом присутствующих.
Они смотрели на нее во все глаза. Келлер почувствовала себя котенком, застигнутым во время попытки вытащить канарейку из клетки.
Она сидела, придавив к полу жертву своим телом — наполовину девушка, наполовину пантера. Ее уши и хвост были звериными, тело обросло шерстью от плеч до ботинок. Шерсть облегала его, как бархатистый черный спортивный костюм, оставляющий открытыми шею и ладони. Волосы на голове остались человеческими, они свисали вдоль щек и касались пола.
Лицо тоже было человеческим, если не считать зрачков — узких вертикальных овалов, реагирующих на едва заметные изменения в освещении. И резцы слегка заострились, приобрели отдаленное сходство со звериными клыками.
Посмотрев на Галена, Келлер смутилась, не зная, как истолковать выражение его лица. Он уставился на нее в упор, его лицо исказилось, плотно сжатые губы побелели.
Что это — ужас? Отвращение? В конце концов, он сам оборотень — или станет им, когда захочет. Он уже видел ее в облике пантеры. Что же потрясло его теперь?
Ответ пришел к Келлер мгновенно откуда-то из глубин мозга. "Все дело в том, что я — чудовище. Пантеры — часть живой природы, их нельзя винить. А я — дикая тварь, которая не в состоянии быть ни человеком, ни зверем. К тому же в таком обличье я опасна. Ни та ни другая половина не подчиняется мне полностью».
Вряд ли это способен понять тот, кто никогда не менял своего облика.
Гален шагнул к ней. Его губы были плотно сжаты. Не сводя пронзительно-зеленых глаз с Келлер, он приподнял руку. Жест парламентера, пытающегося добиться освобождения заложницы? Гален хотел было что-то сказать, но тут Илиана, опомнившись, оттеснила его и закричала на Келлер:
— Это Джейми! Что ты с ней сделала? Что?
— Ты с ней знакома?
— Это Джейми Эштон-Хьюз! Сестра Бретта! Моя лучшая подруга! А ты напала на нее! Что с тобой?
Все это она прокричала пронзительным голосом, а потом перевела взгляд на Джейми.
Келлер убрала ладонь с губ девушки. И тут же поняла, что закрывать ей рот было не обязательно. Джейми подняла свободную руку и принялась обмениваться быстрыми плавными жестами с Илианой.
Келлер изумленно уставилась на них, и вдруг ее осенило.
Она отпустила вторую руку Джейми, и та стала жестикулировать обеими.
Проклятье! Келлер почувствовала, как ее уши прижались к голове. Она пристыженно взглянула на Илиану и спросила:
— Это язык жестов?
— Она глухонемая! — гневно выпалила Илиана, не переставая жестикулировать.
В отличие от Джейми, жесты Илианы были неловкими, но, судя по всему, Илиана знала этот язык.