- Но Петров смог оставить немцев в дураках?
- Смог, товарищ Сталин!
- Почему?
- Признаться, мы сами не рассчитывали на такой результат. Заброска Петрова не готовилась заранее, он действовал спонтанно. Тем не менее, сумел продержаться в N полгода. Полагаю, сыграли роль личные качества Петрова: интуиция, умение перевоплощаться, склонность к импровизации.
Сталин довольно кивнул. Признание Судоплатова подтверждало верность лозунга: "Кадры решают все!" А так же неумение многих занимающих высокие посты людей находить и выдвигать такие кадры.
- Насколько я понимаю, - сказал Сталин. - Мы можем гордиться успешной разведывательной операцией Красной Армии. Полгода в глубоком тылу немцев действовали наши разведчики. Добытая группой информация оказалась чрезвычайно ценной, враг понес значительный урон в живой силе и технике. Группа благополучно вернулась на базу.
- Подполковник Октябрьский погиб! - напомнил Судоплатов.
- Случайность, которая не влияет на правильность вывода! - сказал Сталин. - Согласны?
- Так точно!
- Представления о награждении готовы?
- Никак нет!
- Почему?
- Хотел дождаться возвращения группы в Москву.
- А если не вернется? Идет война.
Судоплатов не ответил. Этого не требовалось: вопрос прозвучал, как упрек.
- Летчику-истребителю, сбившему двадцать самолетов врага, мы присваиваем звание Героя Советского Союза, - продолжил Сталин. - Летчик-штурмовик, становится героем за восемьдесят боевых вылетов, снайпер, уничтоживший сотню гитлеровцев, также получает Золотую Звезду. Это правильно. Разведчик, чья добытая с риском для жизни информация помогла уничтожить тысячи фашистов, а также большое число их военного снаряжения, остается без награды. Вот это неправильно. Так, товарищ Судоплатов?
- Майор Петров отправился за линию фронта самовольно, - сказал Судоплатов. - Он грубо нарушил воинскую дисциплину и подлежал суду воинского трибунала.
- Он не в тыл побежал, не так ли? Воинская дисциплина свята, нарушителей мы строго караем. Для провинившихся офицеров существуют штрафные батальоны. Многие из осужденных честно искупают вину кровью. С тех, кто особо отличится, не только снимают судимость, но и представляют их к наградам. Например, первым ворвался в траншею врага, взял "языка" или уничтожил огневую точку противника. Неужели майор Петров сделал меньше?
- Представления будут готовы сегодня же! - сказал, вставая, Абакумов.
- Можно и завтра! - сказал Сталин. - Садитесь! Пора вернуться к этой "Валгалле". Какие будут предложения?
- Уничтожить! - сказал Василевский, раскрывая папку с фотоснимками. - Одним налетом авиации.