Не обнаружив в лощине трупа, малец, видимо, решил, что мишень убежала, и присел у брошенных вещей. К удивлению Крайнева первым делом взял не винтовку, а вещмешок. Распустил узел и вытащил лежавшую сверху буханку. Сорвал с нее горбушку и стал жадно жевать.
Крайнев встал. Прятаться не имело смысла. Жующий человек плохо слышит - собственные челюсти для него звучат громче, чем сторожкие шаги по иглице. Малец и в самом деле опомнился, когда увидел перед собой черный зрачок "люгера". Ошеломленно замер. Крайнев сапогом отбросил трехлинейку и присел напротив.
- Жуй! - сказал добродушно. - Только не подавись.
Малец торопливо двинул челюстями и судорожно сглотнул. Крайнев сунул "люгер" в карман, вытащил финку и аккуратно срезал оборванное место на буханке. Толстый ломоть протянул мальцу.
- Доедай!
Но малец есть не стал. Схватил хлеб грязной лапкой и сунул в карман ободранной телогрейки.
- Ленке! - пояснил в ответ на удивленный взгляд Крайнева.
- Кто это?
- Сестра.
- А тебя как звать?
- Петька.
- Зачем стрелял в меня?
Петька насупился.
- Своего мог убить! - пожурил Крайнев.
- Свои тут не ходят! - хмыкнул Петька.
- Ладно! - не стал спорить Крайнев. Взял трехлинейку и два раза передернул затвором. Выпавшие патроны подобрал и сунул в карман. - Где остальные?
- Нету! - насупился Петька.
"С тремя патронами на пост?" - удивился Крайнев, но больше спрашивать не стал. Вернул трехлинейку хозяину, упаковал и завязал вещмешок, подобрал СВТ.
- Отведешь меня к Саломатину?
- Зачем? - насторожился Петька.
- Поговорить надо.
- Станет он со всяким разговаривать!
- Не поведешь?
Петька покрутил головой.
- Могу и сам дойти! - согласился Крайнев. - Только предварительно свяжу тебя и оставлю. Вдруг патрон в кармане завалялся, пульнешь в спину... Пока свои отыщут! Лес, муравьи, дикие звери... Они будут первые.
Петька шмыгнул носом и встал.
- "Парабеллум" дашь?
- Может, и одежонку постирать?
- Ленка постирает! - не согласился Петька. - "Парабеллум" лучше. Тебя все равно расстреляют, пистолет заберут. Я в тебя первый выстрелил!
- Веди! - подтолкнул его Крайнев. - Снайпер...
Петька умолк и бодро зашагал впереди. Они поднялись на гребень лощинки, миновали сосновый бор и вошли в березовую рощицу. Петляли. Крайнев догадался, что Петька умышленно кружит, сбивая его с прямой дороги, но одергивать не стал. Без того повезло - какой-никакой, но проводник. Грех жаловаться. Попался кто опытнее, лежал бы сейчас на иглице с разбрызганными мозгами. Правильно в лес зашел, с дикой стороны. В хожалых местах дежурят не мальцы, а опытные часовые (у Саломатина это непременно!), те долго разбираться не станут. Незваный гость хуже фашиста. Или не лучше. Один пень...