- Ого! Три ордена!
- У деда больше! - сказал Гаркавин, забирая альбом. - Он вообще герой.
- Так он воевал!
- Мы тоже по углам не сидели.
- Я думал, ты из кабинетных служак.
- Три года, как перевели. После ранения. Вообще-то полагалась инвалидность, но отбился. Как семью кормить? Меня девяностые годы на Кавказе застали, время было такое, что еле ноги унесли. Десять лет скитались с женой по углам, потому разница между сыновьями такая. Как было второго заводить?
Крайнев вздохнул, вспомнив службу в дивизии.
- Ничего, Виктор, прорвемся! - сказал Гаркавин, хлопая его по плечу. - Еще по сто грамм?..
Вторая неприятность ждала Крайнева по прибытию в сорок четвертый. Зашедший за донесением Николай сказал, что есть новости из Москвы.
- Вам присвоено звание майора госбезопасности! - сказал он торжественно.
"Надо же! - подумал Крайнев, принимая соответствующий вид. - И здесь майор! Хотя, майор госбезопасности в то время был приравнен к полковнику. Нет, это до февраля сорок третьего. Все-таки простой майор..."
- Есть еще одна новость, касающаяся лично вас, - сказал Николай и умолк. В комнату вошла Эльза. Зная о распорядке дня любимого, она не упускала случая побыть вместе.
- Говорите! - сказал Крайнев, решив, ничего такого Николай сказать не может.
- Ваша жена... Она погибла.
- Настя! - вскричал Крайнев. В тот же миг он понял, что это другая Настя. Он невольно взглянул на Эльзу. Лицо ее стало белым.
- Как это случилось? - спросил Крайнев хрипло. - Она же в госпитале...
- После вашего отбытия за линию фронта, Анастасия Семеновна попросилась в санитарный поезд. Объяснила, что хочет быть ближе к мужу. Надеялась вас встретить. Она не знала, что вы в тылу врага, ей об этом не сказали. Поезд разбомбили...
Эльза повернулась и вышла. Крайнев проводил Николая и вернулся в дом. Эльзу он нашел в спальне. Она лежала на койке лицом вниз, плечи ее вздрагивали от рыданий. Крайнев присел рядом и осторожно погладил ее по голове.
- Я этого не хотела! - задавленно всхлипнула Эльза. - Прости!
- Никто не хотел! - сказал Крайнев, отрывая ее от подушки.
- Ты не понимаешь! - Эльза всхлипнула. - Я просила Богородицу, чтоб ты стал свободным. Чтоб мы стали мужем и женой. Но этого не хотела! Думала, она полюбит другого и уйдет. Я не просила о смерти!
- Причем здесь Богородица? - сказал Крайнев, обнимая Эльзу. - Это фашисты. Идет война, и кто знает, кому суждено уцелеть?
Эльзу пришлось успокаивать долго. Наскоро перекусив, Крайнев уехал на станцию - ожидался воинский эшелон, и вернулся поздно. Эльзы дома не было. Крайнев, не мешкая, поехал в гостиницу. Эльзу он нашел в кабинете, она устроилась спать на диване.