– Скучно, – Витась, как Пифагор, начертил на песке железным прутом зловеще незаконченный овал. – Может, еще по глоточку? А то говорить уже тяжело. Шутка ли, в этой местности, если верить Бенгхазскому радио, последний дождь прошел тридцать семь лет назад.
– А ты зря языком не трепись, – посоветовал Пепел. – В пустыне воду нужно беречь.
Место, где они застряли, аборигены, вполне вероятно, величали заманчивым словом «оазис». Пепел под этим словом с детсадовских времен представлял нечто вроде трех раскидистых пальм, где под листьями-тентами хватает места всем верблюдам, а меж камней, в пальмовой тени, обязательно журчит родник.
Пальмы были, штук пять. Одна даже с подходящими, похожими на опахала, листьями. Но никакого родника в камушках, сплошной песок и мусор. Никаких тебе осколков кувшинов и осыпей древней мозаики, зато до дури грязной пластиковой тары. Из пальмовых стволов торчали крюки, над их предназначением не приходилось ломать голову – для натяжки белых полотнищ, которые Пепел с Витасем в отличие от предусмотрительных бедуинов с собой не захватили.
А вот родник оказался «виртуальным». Пепел сам помочился под одну из пальм, а так как оазис располагался на перекрестии караванных и автомобильных путей, то тут по несколько раз в день кто-то притормаживает на отдых. Пальмам этого хватало.
– Гляди, еще едут, – сказал Витась. – Машины, полные кефали.
Вдалеке показалось желтое облако. Будто бы по пустыне катился шар, слепленный из песка.
– Опять с наклейками, – разочарованно протянул Витась. – Сколько ж нам тут сидеть! До песчаных бурь досидимся! До мучительной жажды!
Белорус приставил ладонь козырьком ко лбу.
– Наши! – Потом, опомнившись, бульбаш хорошенько подумал и исправился, – Ваши.
И он был прав. Родной триколор полоскался над кабиной. К оазису подъезжал «КАМАЗ» без кузова, с выведенным на капоте и на дверцах номером «16» и залепленный трафаретами с названиями фирм-спонсоров. Еще один ловец дорожной удачи, участник ралли «Париж-Дакар». Трогательно, конечно, повстречаться с соотечественниками под палящим солнцем Сахары, но тем все равно налево от оазиса, когда Пеплу нужно направо. Так что помашем ручкой...
С визгом и скрежетом «КАМАЗ» залихватски затормозил перед пальмами. Отпрыгнула дверь, на песок соскочил крепыш в серебристом комбинезоне.
– Эй, селяне! Ду ю спик инглиш? Пурле ву франсе? Шпрехен зи дойч? – гонщик подошел, вытирая пот кепкой, к загадочным восточным людям, восседающим посреди пустыни на покрышках.
– Ай шпрехе бьютифул по-русски, мон колонель, – отозвался Пепел, поправив белую, под обручем бедуинскую накидку на голове. – Ну, и пошто ты к нам явился, голубь?