На секунду задумавшись, он взял ее за плечи. Потом легонько провел ладонью по щеке и зачем-то заправил за ухо выбившуюся из «хвоста» на затылке прядь волос. А потом спросил:
– Маленький?
– Маленький, маленький, – закивала Алька. – Восемнадцать всего!
– Восемнадцать?!
– Ага, – она шмыгнула носом, – в ноябре исполнилось!
– Разве это маленький? – удивился Тихон Вандышев.
– А что – большой? – возмутилась Алька.
– Ну, не то чтобы большой… Средний, я бы сказал.
– Средний, – повторила Алька. – Да какая разница! Думаешь, от этого легче?
Она вырвалась у него из рук, почему-то рассердившись. Но стало еще хуже – оказывается, вот так, с его руками у себя на плечах, Алька чувствовала себя спокойнее.
– Я не знаю, что мне теперь делать, – не глядя на Тихона, а обращаясь словно бы к шкафу с зеркалом посередине, пожаловалась Алька.
– Давай вместе что-нибудь придумаем. – предложил Тихон. – Только ты мне расскажи сперва, как и когда он пропал.
Пришлось снова на него посмотреть.
Вид у Тихона Вандышева по-прежнему был дурацкий, но уже не настолько, как в момент его появления. Глаза теперь смотрели почти осмысленно, с выражением участия и тревоги, а в самой глубине этих глаз светилось еще что-то такое непонятное, что Альку немного смущало.
– Ладно, – сказала она, опять отворачиваясь. – Что в прихожей стоять? Проходи…те. То есть ты.
Она и сама разговаривала как-то непонятно и наверняка имела дурацкий вид. Может быть, еще более дурацкий, чем имел Тихон Вандышев. Но у нее хотя бы были оправдательные причины! Во-первых, она его совершенно не ждала и никак не ожидала увидеть. Во-вторых, и это самое главное, у нее же брат пропал!
Алька неладное заподозрила еще тогда, когда он в первый раз не взял трубку. Хотя и утешала себя, изо всех сил старалась не паниковать. Ну подумаешь, не услышал человек, что у него телефон звонит, – редко, что ли, такое бывает? Может, он в ванной был в это время? Или в туалете? Или на кухне водой шумел, посуду намывал? Или спал, или телевизор смотрел? Хотя телевизор там не работает, вспомнила Алька, но это не важно!
Она утешала себя таким образом еще часа два. А через два часа, уже успев сто раз позвонить ему из дома, снова собралась, вызвала опять такси и уже в одиннадцатом часу ночи поехала к нему.
Вот там-то, возле двери в квартиру укатившей на юга подруги Ирины, ее и настигла паника.
Настигла, накрыла с головой, как волна бушующего океана, и Алька этой горькой волной поперхнулась.
Дверь никто не открыл. Сколько ни звонила, сколько ни стучала она – все безрезультатно. За дверью – ни звука, никаких признаков присутствия в квартире человека, ничего!