Лицо было изуродовано кровоподтеками и синевой вокруг глаз.
– Уши на месте? – вдруг спросил Тихон, сам от себя этого вопроса никак не ожидая.
Просто ему много раз приходилось слышать, что похитители людей отрезают своим жертвам уши. Уши или фаланги пальцев. А потом посылают эти части тела родственникам. Чтобы те поторопились с выкупом, иначе…
– Ш-што? – раздалось в ответ непонятное, насмерть перепуганное воронье карканье.
– Уши, спрашиваю, на месте у тебя?
– Уши?..
– Ладно. – Тихон махнул рукой безнадежно, поняв, что внятного ответа придется ждать слишком долго. Да и не принципиально это было – с ушами ли, без ушей ли, все равно Пашку Корнеева надо было доставить домой. – Ты кто? – уточнил он на всякий случай. Чтоб потом сестрица не предъявляла ему претензий, что привез ей совсем не того братца. – Пашка?
– П-Пашка, – заикаясь, подтвердил парень.
– Корнеев?
– К-Корнеев…
– Ты все время заикаешься? Или от испуга?
– Ш-што?
– Вставай, пошли.
– К-куда?
– Домой, куда же еще! Ходить-то сам можешь? Или на руках тебя тащить придется?
– М-могу, – неуверенно заявил Пашка и попытался подняться.
Встал, сделал шаг, шатаясь на тоненьких ножках, как новорожденный теленок.
– Давай, – Тихон подставил плечо, – опирайся уже и пошли быстрее. Если не хочешь, чтобы нас на пару в этой мышеловке заперли.
– А вы… кто? – снова спросил Пашка. На этот раз уже не заикнувшись.
– Я добрый волшебник, – убедительно объяснил Тихон. – Специализируюсь на спасении таких вот малолетних Иванушек-дурачков, как ты. У которых вместо мозгов мякина.
– Мякина? – переспросил Пашка.
– Да пошли уже, а?! Потом разговаривать будешь!
Не пройдя и половины пути, Тихон услышал звук шагов, спускающихся вниз по ступеням.
– А ну стой, – приказал он Пашке и остановился сам. Потом отцепил Пашку от своего плеча, прислонил его к стене – ровненько и устойчиво, как бревнышко, и попросил: – Не падай только!
– Серый! – донесся громоподобный бас, принадлежащий, по всей видимости, шоферу «Газели». – Серый! Генка! Вы чего там, совсем обдолбались, черти?
В ответ донеслось еле-еле слышное мычание – на большее «кожаные» братья, рты которых были щедро залеплены скотчем, были просто не способны. Водитель «Газели» мычания не услышал и бодрым шагом направился в глубину подвала. Тихон из своего укрытия успел заметить, как вслед за ним мелькнула неслышная тень – это Толик, ясное дело, вышел на подстраховку.
Подстраховки, впрочем, и не понадобилось. Водителя Тихон уложил первым же ударом. Подоспевший Толик с явным сожалением связал ему руки. По лицу его легко можно было прочитать мысли: жалко мужика, мужик-то неплохой! Сигареткой угостил, в двигателе покопался, посочувствовал от души…