– Беру корзинку. Всю.
Маленькое Аланино ухо, располагавшееся у меня перед глазами, радостно вспыхнуло. Торговка рассыпалась в благодарностях; в темной комнате запахло лесом, причем лесом весенним, причем запах этот, как мне показалось, не касался моих ноздрей давным-давно, лет двадцать…
– Спасибо, Ретано! Вот здорово! – Алана взвесила в руке корзинку, прошлась по комнате, в точности копируя торговкину походку: – Цветы-ы! Первоцветики!
– А ведь у тебя тоже талант, – сказал я удивленно.
Танталь усмехнулась. Я не мог не отметить, что, несмотря на тяготы и неприятности последних дней, последствия похода в Преддверье больше на ней не сказываются. Ни истерик, ни апатии – теперь это была во многом прежняя, уверенная в себе Танталь…
Любопытно.
– Так что же Привратник? – Я поморщился, трогая затянувшуюся рану за ухом. – Ты хотела…
– Да, я хотела… – Танталь вздохнула. – Ретано, между первым и вторым приходом Чужака было много сотен лет. Между вторым и третьим – всего-то… около семи десятков. Когда Чужак позвал к себе Луара, второй Привратник был еще жив.
– Долго живут Привратники, – пробормотал я, глядя, как бредет по подоконнику одуревший от тепла молодой жук.
– Все звали его Скитальцем, – неожиданно тихо сказала Алана. – Он бродил… нигде не находил места. Говорили, что он уже в общем-то не человек… Что он не маг, но имеет власть и вроде бы это Третья сила его пометила…
– Кто?
– Ту, так раньше звали Чужака… Третья сила… Не знаю почему.
– Десять лет назад Скиталец был еще жив? – спросил я осторожно.
Танталь и Алана переглянулись.
– В общем-то, – Алана уселась, поставив корзинку на колени, – мертвым его никто не видел…
– И никто не приносил весть о его смерти, – глухо добавила Танталь.
– Ну и что? – У меня вдруг зачесались ладони. И спина, и кончик носа; вся шкура зудела, давая мне знать, что вот оно, главное, ради чего затевался разговор. Нечто важное – как для человечества, так в особенности и для меня…
– Он не вполне человек, – все так же глухо сказала Танталь. – Может быть, он может прожить хоть тысячу лет. И… даже если он умер – для таких, как он, это не преграда.
– Любопытно, – выдавил я затем только, чтобы разбавить напряженную паузу.
– Единственный, кто… – Танталь запнулась.
– Если захочет, – тихонько добавила Алана. – Он ведь, знаешь… Ему вообще-то на всех и на все наплевать.
– Не скажи, – возразила Танталь неуверенно. Алана хмыкнула.
– Почему ты не говорила… раньше? – спросил я вкрадчиво. – Об этом Скитальце, который, оказывается, может нам помочь?
– Не обнадеживайся. – Танталь пожала плечами. – Просто… Другого ничего не приходит в голову… Нам нужна услуга. Услуга мага. Такого мага, который сильнее Чонотакса Оро.