Пошевеливая челюстью, оттопыренной в презрительной усмешке, Чужое Сердце следил, как раздваивается кружок на экране. Другой экран показывал картину в предельном увеличении: большой девятипалубный транспорт, вогнутая поверхность стыковочного Гнезда, торчащие по его краям захваты и полусфера боевого модуля, уже окутанная защитными полями. Она замерла над Гнездом, и на мгновение Стратег представил, как под броней кипит лихорадочная суета: Защитники прыгают в коконы у орудий, Пилоты проверяют двигатель, Помощник склоняется над пультом защиты, а Боевой Навигатор – скорее всего Творительница – соображает, как распылить хотя бы один из крейсеров врага. Может быть, и распылит… Чужое Сердце не сомневался, что Куа отправили в этот полет лучших из лучших.
– Они сбросили модуль! – доложил один из красных Помощников.
– Вижу! – рявкнул Стратег, стиснув приклад излучателя. – Всем кораблям и Навигаторам: модули – к бою! Желтый, зеленый и синий транспорты: выйти из зоны поражения, установить защиту, ждать!
– Шесть тебов до полной готовности! – произнес Навигатор.
Корабль ощутимо тряхнуло – отстыковался их собственный модуль. Картина на экране поплыла и начала меняться: три яркие искры, желтая, зеленая и синяя, сдвинулись к самому дальнему углу, а вместо них вспыхнули три звездочки; четвертая зажглась над красной точкой, изображавшей флагманский транспорт. Дальнейшее произойдет согласно намеченной диспозиции: три модуля свяжут боем вражеский крейсер и распылят его в скором времени; модуль, сброшенный флагманом, пробьет тоннель в защитном поле Куа; флагман пристыкуется к Гнезду, разрушит механизм внешней диафрагмы – и, наконец, Защитники ринутся внутрь. Они уже ждут – там, в просторном отсеке трюмного Гнезда, под ослепительным светом прожекторов. Ждут, чтобы дать залп и броситься врукопашную, если противник включит блокирующее поле.
– Два теба и пять двенадцатых долей до полной готовности! – выкрикнул Навигатор.
– Принимай команду и проследи, чтобы стыковка прошла как положено, – распорядился Стратег. – Мягко и аккуратно, не то забью Пилотам щель! Я направляюсь в трюмный отсек.
Он выбрался из кресла, взвалил излучатель на плечо и в момент «ноль» отдал приказ к атаке.
Свой девятый подвиг он свершил в межгалактическом пространстве, когда враги настигли лайнер клана Куа. Вражеский флот казался неисчислимым, и экипаж корабля был близок к панике; члены их ослабели, глаза затуманились и клапаны обвисли. «Вот наша смерть!» – с трепетом в голосе воскликнул командир, благороднейший воин из ругов. «Не смерть ты видишь, – возразил Язон Бесстрашный, – а только поле битвы и грядущей победы». «Но можем ли мы сразиться с ними? – сказал командир, показывая на экраны в корабельной рубке. – Ведь их больше, чем звезд в небесах!» «Я считаю не живых врагов, а мертвых, – ответил Язон и, отвернувшись от экранов, приказал: – Пусть меня проводят к самой огромной из ваших пушек!» Руги проводили его, куда он велел, и оказалось…