Он был уверен в своих силах. Он был великим игроком, и вот Судьба улыбнулась ему, даруя шанс сразиться в битве, где он являлся полководцем и солдатом, клинком и ружьем, снарядом и орудием – даже блохой в солдатских подштанниках. Вряд ли руги в силах сопротивляться этой армии, в грозном единстве шагающей в бой, однако способной и отступить, заманивая в ловушку – скажем, на минное поле или под залп огнеметов… Армии, где полководец – телепат!
Поглядев на колоду, в которой он мог перечислить все карты от первой до последней, Язон усмехнулся и повторил:
– Ну, как? Не ограничиваем ставок? Я, разумеется, не стану требовать, чтоб мне возвратили свободу. Играем только на кедеты, на долю в прибылях и на любое имущество.
– Кроме того, что было при тебе в момент пленения, – сказал Помощник Туб.
– Договорились, – отозвался Язон, с вызовом гляда на Хозяина Джека. – Ну, так как?
– Ставки не ограничены, – подтвердил тот, – но не касаются снаряжения хадрати.
– Это зафиксировано в Памяти?
– Память фиксирует все и выполняет роль держателя ставок. Результат ты видишь на этом экране. – Помощник сделал быстрый жест, межгалактическая тьма исчезла, экран блеснул серебром, и на него выползли четыре строки – видимо, с именами. – Верхний красный счет принадлежит Хозяину-Навигатору, – пояснил Туб, – затем идут три желтых: мой, Запечатлителя и твой, хадрати Керр.
– Отлично! Пусть Память выводит ставки в двойной записи: в вашей системе символов и в привычных мне цифрах. Это возможно?
– Разумеется, – сказал Помощник, снова сделав непонятный жест.
Компьютером, видимо, управляли как голосом, так и движениями рук, ибо в тот же момент с потолка послышалась:
– Принято к исполнению!
– Кто сдает? – Язон потянулся к колоде.
– Я! – Запечатлитель с поспешностью сгреб карты и начал их тасовать. Довольно ловко, хотя и без шика, присущего профессионалу. Ну, это простительно, решил Язон; все-таки здесь не казино на Кассилии.
В первой сдаче ему пришли желтые Пустота и Хозяин-Навигатор, красный Помощник, зеленый Советник и синий Измеритель. Почти стрит;[9] пока другие размышляли, он сразу сбросил Пустоту и прикупил зеленого Пилота. Эта карта лежала самой верхней, и Язон видел ее своим внутренним зрением столь же ясно, как карты трех своих партнеров. Не только видел; его ментальный дар вдруг пробудился с такой силой, что позволял ему передвинуть колоду или выдернуть карты из рук спиногрызов. Редкая удача! Как правило, он мог рассчитывать на телепатию или на телекинез, но не на оба своих таланта.
Сур прикупил две карты, Навигатор с Помощником остались при своих – у каждого по двойке. Их, видно, занимала не игра, а лишь возможность обыграть хадрати, и в этом деле они полагались на Запечатлителя. Тому, как и Язону, достался стрит, но классом пониже, не с Навигатором, а с Помощником. Тем не менее Сур выглядел так, будто отхватил каре Творительниц.