Способный юноша, но наглый, подумал Язон, соображая, как лучше сбить с Запечатлителя спесь. Первую партию он выиграет, чтоб ругам жизнь медом не казалась, затем две или три отдаст и снова выиграет… Выигрыш – не вопрос, а вот раззадорить соперников, раздразнить, да так, чтобы подпрыгивали от азарта!.. В том и состоит искусство игры, особенно в покер; суть его – не комбинации карт, а тонкая психология, замешенная на коварстве и обмане.
Похоже, Запечатлитель Сур этого не понимал, и все его хитрости были шиты белой нитью по черному траурному покрывалу. Он стукнул пальцем о крышку стола, и Навигатор тут же раскошелился на тысячу кедетов. Туб и Язон ответили: Помощник – без колебаний, а Язон – хмыкая, почесывая в голове и перебирая карты дрожащими руками. Такое же белое шитье, как и сигналы Измерителя, однако Язон полагал, что суп не пересолишь: все-таки не в казино Кассилии сидит, а с существами инопланетными, для коих мимика людская непривычна. Похоже, соли он добавил в самый раз – Сур поглядел на него, с иронией отвесил челюсть и увеличил ставку вдвое.
После трех кругов торговли пришлось изображать задумчивость. В банке, как подсказывал экран, было двадцать тысяч, сумма внушительная, круглая, и значит, требовался более явный признак тяжких колебаний, чем хмыкание и почесывание темени. Копируя ругов, Язон крепко стиснул рот, сузил глаза в две маленькие щелки и попытался хрюкнуть носом; звук получился ненатуральный, похожий скорее на визг шипокрыла, однако уловка сработала.
– Долго думаешь, Керр, – произнес Запечатлитель. В тоне его сквозило торжество.
– Где спешка, там убытки, – буркнул Язон. – Торопливость полезна только при ловле блох.
– Блох? – Клапан Навигатора дернулся. – Каких блох? Память, объясни!
– Блоха – кровососущий паразит, – раздался металлический голос. – Предполагаемый ареал обитания – кожа людей-хадрати.
Помощник Туб вздрогнул, отодвинулся от Язона и поглядел на него с нескрываемым ужасом.
– Великая Пустота! Ты… ты носишь с собой паразитов?
– Весьма возможно. Однако не беспокойся, – утешил Помощника Язон, – я думаю, руги для блох несъедобны. Они ведь не грызут парней, которым велено меня стеречь… – Он снова хрюкнул носом и сообщил: – Мой ответ – пять тысяч!
Теперь призадумался Запечатлитель Сур. Язон его не понукал; всякому фрукту нужно время, чтобы дозреть до кондиции. Как говорят в Славянских Мирах, три спиногрыза сидели в глубокой задумчивости, и не в его интересах было торопить события. Тем более, спускать им лестницу.
Через два круга, когда в банке скопилось больше семидесяти тысяч, нервы у Сура сдали, и он предложил открыться. Возражений не последовало; карты легли на стол, и, оглядев их, Язон сообщил партнерам: