– Поганые болота чуть в стороне остаются, – возразил Осташ. – А за Серебряным озером начинается лес, который тянется на сотни верст. А далее – степи хазарские.
– Бери, – махнул рукой Рогволд. – Если городец там поставишь, то быть тебе в тех местах судьей, а судные деньги я с тебя поперву брать не буду. В том слово даю в присутствии Велесова волхва и Макошиной ведуньи. Что до Златы, то она сейчас на дальней усадьбе – поезжай и забирай ее. А о приданом мы с тобой поговорим после свадебного пира.
Осташ, похоже, не ожидал, что все обернется для него так легко и быстро, оттого и сидел в растерянности, не зная, что сказать Рогволду на прощанье.
– Оставайся с миром, князь, – пришел ему на помощь Шатуненок. – Пусть твой дом будет полной чашей.
– И вам доброй дороги, – не остался в долгу Рогволд. – Да помогут вам Велес и Стрибог.
Зоря пошел провожать гостей, а Рогволд в ярости едва не плюнул им вслед. Злоба, душившая князя, отчасти была наигранной, и он не мог не отдавать себе в этом отчета. Как ни крути, а он подставлял своего несостоявшегося зятя под мечи хазар гана Горазда. Уж Горазд-то точно не упустит случая посчитаться с Осташем за утерянный Берестень. Совесть вдруг проснулась в Рогволде, и эту совесть он сейчас пытался усмирить яростью и бранью. Брань не помогла, зато помог кубок медовой браги, выпитой одним махом. Брага утишила бурю, бушевавшую в груди князя Берестеня.
В конце концов, Осташ сам виноват. Смердом мог бы дожить до глубокой старости. А если вздумал лезть в племенную старшину, где и без вилявого простолюдина тесно, то любой из тех, кому он на ногу наступил, вправе его шпынем в бок ткнуть. Коли слаб сердцем и умом скорбен – не стремись к цели, которая тебе не по зубам.
То ли брага сморила Рогволда, то ли огорчение, но заснул он крепко, а проснувшись, не сразу поверил собственным глазам. Кого он не чаял увидеть в своей ложнице, так это вилявую женку Раду. Правда, пришла она не одна, а в сопровождении Зори, который внимательно следил за вползшей под Рогволдов кров гадюкой.
– Жучинова лазутчица! – радостно протянул Рогволд. – Вот не ждали так не ждали.
Раду, однако, не смутили ни слова князя, ни злые взгляды, которые он на нее бросал. Женщина спокойно присела на лавку у стены, отодвинув валявшиеся на полу сапоги.
– Сладко спишь, князь, так ведь и Страну Света можно проспать, угодив ненароком в Страну Забвения.
– А тебе какое дело до моей души?
– Не чужой ты мне все-таки.
Рогволд захохотал, и даже без большой натуги, словно женщина его действительно позабавила:
– Таких нечужих, как я, у тебя десятка два, не менее.