Они были уже совсем рядом, еще не зная, что именно увидят за поворотом.
Приходилось следить за тропинкой. Слева была пропасть. Справа та самая гора, пройти мимо которой нужно было молча, стараясь не шуметь, чтобы не вызвать очередного камнепада. Они оба выросли в горах. И оба знали, как опасны камнепады именно в этих местах.
Они сделали еще несколько шагов и оказались лицом к лицу. Казбек Мусаев остановился, сурово сжав зубы. Сулейман Кудугов мрачно кивнул кровнику.
— Вот и встретились, — сказал он, глядя в глаза врагу. Оба понимали, что на узкой горной тропе им не разойтись. И оба знали, что стрелять невозможно. Любой выстрел вызовет не просто камнепад, который сметет обоих.
Камни вдобавок перекроют единственную в этих местах горную тропу, на расчистку которой у их земляков может уйти не одна неделя. Но оба кровника знали, что не смогут просто так разойтись, ибо обычай требовал, чтобы при встрече они сделали то, что должен сделать настоящий мужчина. Оба смотрели друг другу в глаза и молчали. Они были горцы и знали все обычаи. Ружья, висевшие у них за плечами, были бесполезными хлопушками. Или, наоборот, орудиями самоубийства. Стрелять было невозможно.
— У меня есть кинжал, — негромко сказал Казбек, доставая свой большой кинжал.
— Да, — сказал Сулейман, — но я оставил свой кинжал внизу.
— Здесь нельзя стрелять, — показал на камни Казбек.
— У меня нет другого оружия, кроме винтовки, — пояснил Сулейман.
Минутное молчание. Казбек протянул кинжал своему кровнику.
— Возьми, — сурово предложил он, — бей первым. Сулейман посмотрел на протянутый кинжал. Отказаться было нельзя, это было бы проявлением трусости, но воспользоваться благородством врага значило унизить себя. Он взял кинжал и, размахнувшись, легко полоснул по руке Казбека. И затем протянул кинжал обратно.
— Теперь твоя очередь.
Казбек был не менее благороден, чем его кровник. И он тоже знал, что отказываться нельзя, а превзойти врага в благородстве значит одержать над ним самую большую победу. Он взял кинжал и, также широко размахнувшись, легко полоснул по левой Руке Сулеймана. И снова протянул оружие.
— Теперь твоя очередь, — негромко сказал он. Легенда гласит, что каждый из них нанес двадцать ударов друг другу. Каждый последующий был чуть сильнее предыдущего. Но ни один из них не хотел уступать в благородстве своему врагу.
Так продолжалось до вечера, когда оба, обессиленные, Упали на тропинку, обливаясь кровью.
Они строго следовали обычаям, передавая кинжал друг другу Ни один из них не посмел нанести больше одного удара своему врагу. Ни один из них не посмел сделать смертельный удар. Каждый предоставлял право выбора другому.