Они помолчали, обдумывая возможную цену затеи. Наконец Николас нарушил тишину:
— Кроме того, подумала ли ты о своей собственной позиции? В конце концов, это и твоя церковь тоже. А мы собираемся чуть ли не осквернить ее. Ты же верующая христианка. Сможешь ли простить себе такой поступок?
— Я подумала об этом, — созналась Ройан. — И хотя не очень рада такому положению вещей, это все же не моя церковь. Это другая ветвь коптской церкви.
— Тебе не кажется, что ты оправдываешься?
— В египетской церкви не запрещается входить даже в самые священные части храма. Лично я считаю, что запрет аббата меня не связывает, а как верующая христианка я имею право входить в любое помещение собора.
— И кто-то еще говорил, что мне надо было стать юристом, — присвистнул Николас.
— Пожалуйста, перестань, Ники. Не стоит шутить над этим. Я знаю одно: надо попасть туда, невзирая ни на что.
Даже если при этом оскорбятся Тессэ, Мек и все священство, я сделаю это.
— Ты могла бы не принимать в этом участия и дать все сделать мне. В конце концов, я — старый язычник. Мои шансы на спасение нельзя ухудшить, поскольку они равны нулю.
— Нет, — возразила Ройан. — Если там есть надпись или что-нибудь в этом духе, мне надо увидеть ее. Ты хорошо читаешь иероглифы, но все же не как я. И не знаешь иератический шрифт. Я специалист, а ты лишь одаренный любитель. Я нужна тебе. И пойду вместе с тобой.
— Хорошо, тогда решили, — подытожил Харпер. — Начнем составлять план. Лучше написать список нужных вещей. Фонарик, нож, фотоаппарат «Полароид»…
— Художественная бумага и мягкие карандаши, чтобы снимать копии любых надписей, — добавила Ройан.
— Черт! — с досадой воскликнул Николас. — Я и не подумал их взять с собой.
— Видишь, о чем я говорила. Любитель. А я взяла.
Они проговорили допоздна, и наконец Харпер бросил взгляд на наручные часы и поднялся.
— Полночь давно миновала. Я могу превратиться в тыкву в любую минуту. Спокойной ночи.
— До праздника, когда табот понесут к реке, остается два дня. Нам нечем заняться до этого момента. Что ты собираешься делать?
— Завтра я вернусь за проклятым Бемби. Он уже дважды умудрился оставить меня в дураках.
— Я пойду с тобой, — твердо заявила она, чем доставила Николасу немалое удовольствие.
— Но Тамре мы с собой не возьмем, — предупредил англичанин, выходя за дверь.
Маленькая антилопа выступила из тени колючего кустарника на свет, и в раннем утреннем свете блеснула ее шелковистая шкурка. Она не торопясь шла по узкой полянке.
Николас, часто дыша от возбуждения, наводил на нее прицел. Казалось, смешно волноваться, охотясь на такого маленького зверька, но предыдущие неудачи обострили желание достичь успеха. Кроме того, им руководила особая страсть, ведомая только настоящим коллекционерам. Потеряв Розалинду и девочек, Николас направил всю свою энергию на расширение коллекции в «Куэнтон-Парке». Поэтому дик-дик стал неожиданно значить так много.